Entrevista con Jessica Kim, poeta laureada de la juventud de Los Ángeles

¿A qué edad empezó a escribir poesía? ¿Hubo poetas que le animaron o inspiraron en las primeras etapas y, de ser así, quién y qué estímulo o inspiración le proporcionaron?

Escribí mi primer poema a los quince años, días después de la pandemia. Fue una respuesta natural a un mundo temeroso, frágil y a veces frustrante, ya que me vi obligada a mirar hacia dentro. La primera escritora que realmente me animó a compartir mi historia fue Sandra Beasley, a quien conocí (virtualmente) en un taller de cuatro días. En ese momento, aún no estaba segura de mi identidad como joven escritora con discapacidad, sobre todo porque no veía mucha representación de esta identidad entre los jóvenes. Pero Sandra fue la primera persona que me dio la confianza para escribir sobre la discapacidad, aunque sea un proceso que lleva años de preparación, y amplió las posibilidades de abordar un tema que estaba ausente en la literatura que consumía. Le estoy muy agradecida por darme el coraje para escribir sobre lo desconocido. Es un motivo central en mis poemas: como escritora, formo parte de algo que aún no existe, y es intimidante pero hermoso.

Eres la Joven Poeta Laureada de Los Ángeles 21-22. ¡Felicidades! ¿Cómo te sentiste al enterarte de tu nombramiento?

Gracias, ¡es un honor para mí representar a la comunidad poética de Los Ángeles junto con ustedes! Cuando la Biblioteca Pública de Los Ángeles me anunció como la Joven Poeta Laureada de Los Ángeles 21-22, me quedé demasiado atónita para hablar. Me enteré de esta vacante solo un par de meses antes y presenté mi solicitud sin la intención de convertirme en la YPL, así que el hecho de que otros notaran y valoraran mi trabajo fue, y sigue siendo, una sorpresa. Francamente, nunca me consideré una poeta hasta que me asignaron este puesto. Claro, publiqué mi obra en varias revistas literarias y escribí poemas semanalmente, incluso a diario, pero nada de esto me pareció real hasta que otros empezaron a decirme que era la cara visible de los jóvenes poetas de Los Ángeles.

Tras diez meses como Joven Poeta Laureado de Los Ángeles, todavía siento que ocupo un espacio imaginario. A veces, la poesía me resulta muy exclusiva, en parte porque es una iniciativa muy individualista y una práctica artística que resulta muy técnica, especialmente para quienes no son escritores creativos. Sigo luchando por conciliar mi identidad como Joven Poeta Laureado con mis identidades no poéticas. En mis comunidades más cercanas, como en la escuela, a menudo evito esta identidad. Pero estoy encontrando la fuerza para incorporar la poesía en espacios donde de otra manera estaría ausente, como el bienestar mental y el servicio comunitario. Mi nombramiento como Joven Poeta Laureado me sirve como recordatorio de que la poesía es un acto comunitario y, aún más importante, una fuente de inspiración para los jóvenes que lidian con sus múltiples orígenes.

Se identifica como persona con discapacidad visual y defiende a la comunidad con discapacidad. ¿Cómo se ha manifestado su defensa en su obra escrita o en su trabajo con otros?

Por suerte, no me da miedo expresarme públicamente, así que la defensa de las personas con discapacidad fue como un sexto sentido. Al principio, busqué empoderarme mediante el simple acto de desmantelar y reformular la idea de la vista. Al crecer con discapacidad visual, los libros ilustrados y las excursiones no eran lo mío porque requerían demasiada atención a los detalles visuales, así que no era una persona muy observadora. Pero la poesía, una forma de arte que a menudo se basa en gran medida en la imaginería, me obligó a lidiar con la vista. Afrontar mis debilidades es, en sí mismo, una forma de defensa.

Pero la experiencia de la discapacidad es una creación comunitaria, por lo que mi defensa evolucionó rápidamente para empoderar y hacer justicia a otros creadores con discapacidad. Escribo poemas sobre mi discapacidad para que otros escritores se sientan seguros e inspirados a hacerlo. Con frecuencia actúo en espacios para artistas con discapacidad y defiendo la inclusión en lugares donde la accesibilidad aún es inexistente. También he admirado y promovido a muchos escritores con discapacidad a través de mi participación en I-CREATE YOUTH, una organización sin fines de lucro para jóvenes con discapacidad. La identidad de la discapacidad es muy diversa, y aunque solo represento una parte de un mosaico de perspectivas, creo firmemente en priorizar a una comunidad que sigue siendo perjudicada por la sociedad.

¿Cuáles son los logros de los que se siente más orgulloso como joven poeta laureado de la ciudad?

Hace unos meses fui nombrada Joven Poeta Laureada Regional Oeste y Finalista Nacional de la Joven Poeta Laureada, ¡lo cual fue un gran orgullo para mí! En colaboración con Urban Word y Beyond Baroque, este puesto me ha brindado muchas oportunidades para defender causas nacionales que me apasionan, como la salud mental, la equidad educativa y los derechos de las personas con discapacidad. En particular, me entusiasma el tema "Poesía y Justicia para la Discapacidad", designado por la Coalición de Poesía, y espero ver más comunidades celebrando a los escritores con discapacidad.

Si bien ser nombrada Joven Poeta Laureada de la Región Oeste ha sido absolutamente emocionante, el mayor logro que puedo destacar es haber superado mi miedo a ser filmada. Mis ojos giran involuntariamente hacia un lado y ladeo la cara al mirar las cosas, así que me aterraba la idea de ver estas imperfecciones grabadas en la pantalla. Recuerdo que sentía cierta paranoia al respecto al principio de mi ingreso a la cohorte Nacional de Jóvenes Poetas Laureados. Sin embargo, a medida que me veía obligada a grabar un vídeo tras otro leyendo poesía, me he ido acostumbrando. Sigo intentando amar plenamente mi discapacidad visual y me enorgullece estar un paso más cerca de lograrlo.

Me encanta tu poema "En el que no quiero nada", que se puede encontrar en la página web de Jet Fuel Review. ¡Tiene una última línea increíble! ¿Podrías contarnos un poco sobre el origen del poema o cómo abordaste su creación?

Me encantan los versos que hacen un guiño directo a la identidad del hablante como poeta, así que "ni siquiera este poema" es un final muy apropiado; ¡me alegra que hayas disfrutado de este poema! La esencia de "En el que no quiero nada" surgió de un taller virtual de poesía al que asistí, donde nos pidieron que escribiéramos sobre lo que queríamos. Desear algo es estar insatisfecho con el presente, y examino mi linaje, mi condición de hijo y mi nacionalidad como lo que otros consideran deficiencias. Como inmigrante que ha pasado la mitad de su vida en Asia, como mujer de color, como alguien que se ha sentido avergonzado y alejado de sus raíces culturales, me disgustaron las veces que quise deshacerme de mi identidad. Mi poema es confesional en ese sentido, documentando estos sentimientos. Sin embargo, este poema trata sobre no querer nada, lo que enmarca estos deseos de una manera irónica, en cierto modo rebelde. Me atrajo la dicotomía extrañamente liberadora de no querer nada porque representa cinismo, pero también una satisfacción con el statu quo actual. Aunque mi pieza caracteriza el vacío y la ausencia como una pérdida, me sentí muy contento al escribirla.

Ha publicado ampliamente y ha recibido nominaciones al Premio Pushcart por su trabajo. ¿Podría hablarnos sobre próximas publicaciones que deberíamos buscar?

Mi poemario, L(EYE)GHT , ¡se publicará próximamente en Animal Heart Press en abril! Es un manuscrito en el que trabajé a finales de 2020, así que estoy encantada de que finalmente vea la luz. L(EYE)GHT gira en torno a mi identidad coreano-estadounidense y con discapacidad visual, explorando los espacios en los que la luz —y, por extensión, la vista— está presente y ausente. En cuanto a publicaciones, no he enviado trabajos en casi medio año, pero tengo un poema que publicaré próximamente en The Adroit Journal en abril, que todavía me parece un sueño.

¿Qué consejo le darías a los jóvenes aspirantes a poetas?

Di lo que quieras decir; todas las demás narrativas ya están tomadas. Los jóvenes escritores se enfrentan a una enorme presión para escribir para concursos, publicaciones y todo menos para sí mismos. En mi primer año como escritor, me concentré demasiado en modificar los temas o el estilo de mis poemas para que encajaran en estas instituciones. Sinceramente, no tuve mucho éxito. A los jóvenes poetas: su historia importa y solo ustedes podrán contarla con autenticidad. Escriban sobre su identidad más vulnerable, esa que otros escritores nunca han reivindicado. Se enfrentarán a docenas, incluso cientos, de rechazos, pero no pierdan la fe en su narrativa. No pierdan la fe en ustedes mismos.