Una entrevista con Ian Brennan
Ian Brennan es un productor musical, escritor y educador del Área de la Bahía. A partir de finales de la década de 2000, ha producido una serie de álbumes aclamados grabados in situ en todo el mundo, a menudo de comunidades musicales olvidadas y áreas remotas. Ha grabado a músicos en Tanzania, Botsuana, Bután, Comoras y Surinam, entre muchos otros lugares. Su enfoque es directo y sin adornos, y los álbumes se crean en vivo, sin sobregrabaciones, acercando nuevas audiencias a la música excepcional de Malawi Mouse Boys, The Good Ones de Ruanda, Ustad Saami y muchos más. La Academia de la Grabación reconoció su trabajo en el álbum Tassili de la banda tuareg de blues-rock Tinariwen , lo que le valió un Premio Grammy al Mejor Álbum de Música del Mundo de 2011, y también recibió una nominación por el Zomba Prison Project grabado en Malawi.
Brennan también dirige talleres y capacitaciones en resolución de crisis no violenta, que es el tema de Anger Antidotes: How Not to Lose Your S#&! de 2011, Hate-less de 2014 y el próximo título Peace by Peace: 99 Steps Toward Violence Prevention & Conflict Resolution in Everyday Life .
Ian Brennan ha escrito extensamente sobre música y la industria musical: "Cómo muere (o vive) la música: Grabación de campo y la batalla por la democracia en las artes" (2016), "Silenciado por el sonido: El mito de la meritocracia musical" (2019) y "Enfermo de música: Un manifiesto musical en cincuenta y nueve notas " (2021). Su último libro, "Música perdida: Voces desde donde terminan los caminos de tierra" (2024), detalla sus experiencias de viaje y grabación, ofreciendo relatos bien documentados sobre las personas, las canciones y los lugares que conoce, narrando las historias detrás de los álbumes que ha facilitado con genuina franqueza y una comprensión clara del movimiento y la política global.
Música Perdida: Voces Desde Donde Terminan los Caminos de Tierra es una colección excepcional de relatos de todo el mundo sobre las personas, los lugares y las condiciones donde has grabado música local. ¿Cómo abordaste la creación del libro?
Estos viajes suelen ser experiencias cumbre repletas de momentos impactantes. Intento tomar notas, pero creo firmemente en la prueba de la materia gris para las canciones y la escritura: las cosas más fuertes tienden a quedarse grabadas en el subconsciente y no desaparecer.
Entretejidas en Missing Music se encuentran fotografías de Marilena Umuhoza Delli, que retratan a los músicos y paisajes de tus viajes. En su introducción, comparte que ha trabajado contigo en más de cuarenta álbumes desde 2009. ¿Podrías contarnos más sobre esta colaboración?
Todo es gracias a Marilena. Probablemente nunca habría puesto un pie en África de no ser por ella. Esto no se debe a la falta de ganas, sino a que existen muchos obstáculos para viajar a lugares más remotos como Comoras o Surinam. Nunca había estado al oeste del Misisipi hasta los veinticuatro años. En 2009, Marilena y yo viajamos a Ruanda con su madre, que es ruandesa. Mientras estábamos allí, tuvimos la suerte de conocer al increíble trío folk The Good Ones, y desde entonces hemos continuado. Primero, a Malawi, donde Marilena también tiene vínculos históricos, luego a la grabación de Tinariwen en el Sahara, y desde entonces no hemos parado. Desafortunadamente, no faltan regiones e idiomas subrepresentados en el planeta. Constituyen la mayoría. Y, lamentablemente, en todos los lugares, incluso en las naciones ricas y poderosas como Estados Unidos, hay personas que han sido invisibilizadas.
Missing Music hace referencia frecuente a WOMAD (Mundo de la Música, las Artes y la Danza), un festival británico que ha dado voz a los artistas que has grabado. ¿Puedes hablarnos de la infraestructura para presentar la música global al público occidental y las oportunidades que ofrece? ¿Qué concesiones hacen los artistas al aceptar más oportunidades comerciales?
WOMAD ofrece oportunidades a artistas para viajar fuera de sus países por primera vez. Desde 2013, hemos ayudado a más de treinta músicos a obtener pasaportes por primera vez y a salir de sus países por primera vez. Todo esto es gracias a la misión de WOMAD. Si bien algunos artistas de "música del mundo" se dejan llevar por el exotismo occidental, los artistas con los que trabajamos no son performativos ni carecen de aspiraciones comerciales. Simplemente comunican su experiencia con honestidad y sin pretensiones.
Has grabado dos proyectos en prisiones: «Some Mississippi Sunday Morning», grabado enParchman Farm, Misisipi, y «Zomba Prison Project», grabado en la Prisión Central de Zomba, Malawi. ¿Podrías hablarnos de los retos logísticos para acceder y grabar en estos espacios?
Cada vez que hay que lidiar con la burocracia, es abrumador. Sin embargo, en ambos casos, en las prisiones, fuimos construyendo confianza con el tiempo gracias al éxito de los álbumes. De hecho, el segundo álbum de Parchman Prison Prayer se grabó a principios de este año sin la presencia de ningún guardia ni capellán. Solo yo y los reclusos.
Tus grabaciones suelen publicarse en CD y álbumes digitales; duran entre 30 y 70 minutos y se componen principalmente de declaraciones en audio. ¿Te sientes identificado con el formato del álbum?
Nuestro objetivo es presentar a los artistas de la forma más veraz y directa posible. Con las grabaciones, esperamos que sus voces perduren y, potencialmente, capten más atención con el paso del tiempo, lo contrario de la mayoría de la música pop, que se promociona y luego se desvanece rápidamente.
En mi opinión, vivimos una época dorada de reediciones reflexivas de grabaciones de archivo provenientes de todo el mundo, desde Dust-to-Digital y Habibi Funk hasta Recollection GRM y Numero Group, y, para un oyente en particular, atraen tanta atención como la música nueva. ¿Crees que estas reediciones están generando un público abierto a la música contemporánea que grabas? ¿Temes que el flujo constante de reediciones deje de escuchar a los músicos contemporáneos vivos?
Toda música que enriquece emocionalmente a los oyentes tiene valor. Sí, los artistas compiten ahora con el pasado y el presente, donde se suben más de 100.000 canciones a los servicios de streaming a diario. Sin embargo, la preocupación de que los lanzamientos existentes desplacen nuevas voces está relacionada con la compra, por parte de corporaciones, de catálogos de artistas "clásicos" como Phil Collins y Sting por cientos de millones de dólares. Estos son los músicos que obstruyeron o acapararon las arterias culturales durante décadas, y estas corporaciones están fuertemente comprometidas con la continuidad de esa monopolización, lo cual perjudica un panorama cultural más orgánico, saludable y en evolución.
Es un tema muy amplio, pero ¿podría conocer su opinión sobre si los avances en las tecnologías de comunicación (Internet rápido, redes sociales, descargas digitales y streaming) han facilitado la capacidad de la música para viajar globalmente?
Como en todo, la respuesta es sí y no. Todo es cuestión de grados. Pero, para ser claros, la idea de que quienes viven sin electricidad —que aún representan más de la mitad de la población mundial— busquen música es una fantasía del "primer mundo". Para la mayoría, la conexión a internet es esporádica y limitada. La duración de la batería de los teléfonos lo es todo, ya que cargarla por completo es difícil. La realidad sobre la música actual es que el 90 % de la actividad de streaming se dirige al 1 % de los artistas. Por lo tanto, aunque la gente puede escuchar más diversidad que nunca, pocos lo hacen. En gran medida, ocurre justo lo contrario. El revuelo en torno a la accesibilidad confunde lo posible —lo que podría suceder— con lo probable, lo que realmente está ocurriendo.
Me encanta esta cita tuya: «En última instancia, cualquier tecnología existe solo para transmitir sentimientos, y tiene poco o ningún valor en sí misma». Pero de todas formas, voy a preguntarte: ¿qué equipo llevas cuando grabas en ubicaciones remotas? ¿Cómo abordas tu rol como productor cuando grabas fuera del estudio?
Mi función es simplemente escuchar con respeto y guiar con amor. Las mejores canciones suelen surgir del momento si el artista se siente apoyado y escuchado.
Sin saberlo hasta que concertamos esta entrevista, asistí a un increíble concierto gratuito que organizaste en el Parque Dolores de San Francisco en el año 2000. Fugazi, Sleater Kinney , DJ Disk y muchos otros tocaron a beneficio de Food Not Bombs . ¿Podrías contarnos la historia de este histórico concierto?
Bueno, todo fue gracias a Fugazi. Cuando Ian MacKaye me llamó y me dijo que sí, todo cambió. Sleater-Kinney voló desde Colorado en su único día libre de gira. Y Vic Chesnutt ya tenía agendado un concierto en la ciudad esa noche. La única preocupación de Fugazi, al volar hasta la Costa Oeste para un solo concierto, era que no apareciera nadie. Tuve que quedarme en el parque la noche anterior para vigilar el escenario y el equipo, y cuando un grupo de jóvenes llegó sobre las 3:30 de la madrugada, que habían conducido desde Utah para el concierto, supe que todo iba a salir bien. Al final, el parque quedó cubierto por un manto. No se veía ni un centímetro de hierba. La policía de turno estimó que había unas 15.000 personas presentes.
¿Tiene algún proyecto de escritura o grabación o cualquier otra cosa emocionante que esté por venir y que le gustaría compartir?
Acabamos de lanzar la colaboración debut del poeta jamaicano británico Raymond Antrobus y Dame Evelyn Glennie (la única persona sorda que ha ganado un Grammy, dos veces y cinco nominadas). La grabación fue 100 % en vivo e improvisada. Y es increíble. El hecho de que Evelyn y Raymond sean sordos es esencialmente incidental, un factor menor entre muchos otros importantes.
El sencillo de adelanto, "Parchman Prison Blues", del segundo álbum de Parchman Prison Prayer acaba de salir. Fue la última canción grabada el día de la grabación. Seis de los hombres se reunieron e improvisaron una expresión silenciosa de su dolor y anhelo. Cuatro de ellos cumplen cadena perpetua, uno de los cuales tiene sesenta y seis años y ha estado allí casi toda su vida adulta. Es una obra emotiva y épica.
Además, mi décimo libro, Peace by Peace: 99 Steps Toward Violence Prevention & Conflict Resolution in Everyday Life (Paz por Paz: 99 Pasos para la Prevención de la Violencia y la Resolución de Conflictos en la Vida Cotidiana) , se publicará a principios del próximo año en PM Press. Es otro libro centrado en el manejo de la ira y la desescalada verbal, temas que he impartido desde 1993.
