Entrevista con los directores de cine Ara Oshagan y Balin Schneider
Como parte de la celebración del Mes de la Herencia Armenia de la Biblioteca, el Auditorio Taper de la Biblioteca Central se convirtió en un espacio para la narración, la reflexión y la resiliencia. Los cineastas Ara Oshagan y Balin Schneider participaron en una conversación convincente sobre sus obras, What Can I Tell You? We Lost Everything y My Dearest Artsakh , dos películas que iluminan el desplazamiento continuo de los armenios a través de narrativas profundamente personales. Moderado por Armen Karaoghlanian, fundador de la Sociedad de Cine Armenio, la discusión examinó los procesos creativos detrás de estas películas y los ecos históricos del desplazamiento que continúan dando forma a la identidad armenia. La noche se enriqueció con presentaciones de música tradicional armenia y una exploración más amplia del cine armenio, creando una experiencia cultural inmersiva para los asistentes. La siguiente es una transcripción de su conversación.
Armen Karaoghlanian : Gracias a ambos por estar aquí y compartir su trabajo con nosotros. Cada uno ha realizado dos películas muy diferentes, pero antes de hablar de ellas, me gustaría empezar preguntándoles sobre sus trayectorias y el tipo de trabajo al que se dedican principalmente fuera de estos proyectos, solo para ponernos un poco en contexto. Hrag, ¿quieres empezar?
Ara Oshagan : Claro. Antes que nada, gracias a la Sociedad Cinematográfica Armenia por invitarme y por proyectar mi película. Es un honor para mí estar aquí y gracias a todos los que vinieron esta tarde.
Soy principalmente artista visual. De hecho, comencé en la literatura, pero luego me incliné por las artes visuales. Soy principalmente fotógrafo, pero trabajo de forma multidisciplinar: fotografía, collage, instalación, cine. Normalmente, mi forma de trabajar consiste en identificar un tema o asunto al que quiero responder o con el que quiero interactuar, y luego dejar que ese tema guíe mi enfoque, ya sea a través de la fotografía, el cine u otro medio.
He trabajado en Los Ángeles, Beirut y Artsaj, entre otros lugares. Empecé a fotografiar en Artsaj en 1999 o 2000 y continué haciéndolo durante muchos años. El medio que utilizo depende de las exigencias del proyecto: a veces collage, a veces película. De hecho, me inicié en el cine mientras trabajaba en Beirut. Fui allí con la intención de fotografiar, que es lo que suelo hacer, pero me conmovió profundamente oír hablar armenio occidental allí, el mismo dialecto que hablaba de niño antes de ser desplazado de Beirut. Me resonó profundamente.
Ese dialecto particular del armenio occidental, el que se escucha en las calles de Beirut, es increíblemente específico; no se escucha en ningún otro lugar. Quería capturarlo y transmitirlo de alguna manera. La única manera de lograrlo eficazmente era a través del cine, sobre todo por la importancia del sonido. Fue entonces cuando empecé a trabajar combinando imagen y audio: imágenes fijas con movimiento, sonido cargado de significado. Las películas que hago suelen formar parte de un proyecto más amplio, interconectadas con fotografía, instalaciones y más. Todas abordan el mismo tema de diferentes maneras.
Balin Schneider : Diría que, de forma similar, trabajo en varios géneros. Soy principalmente periodista, pero siempre me ha atraído el trabajo documental. Mi interés por Armenia surgió a raíz de todo lo que estaba sucediendo allí recientemente. Empecé a informar localmente sobre Armenia y me di cuenta de que, en aquel entonces, los principales ciclos informativos se centraban principalmente en Ucrania e Israel-Palestina. Parecía que lo que sucedía en Artsaj estaba siendo completamente eclipsado y alejado del ojo público.
Entonces, con esta película, la idea era crear algo que no sólo documentara lo que estaba sucediendo, sino que también lo presentara de una manera que lo hiciera accesible y emocionalmente resonante: algo digerible como una noticia pero con la profundidad de un documental.
Armen Karaoghlanian : Iba a preguntarle cómo se enteró de la situación en Armenia, pero me gustaría saber: ¿cómo se enteró de K'nar como sujeto? ¿Cómo la conoció?
Balin Schneider : En primer lugar, K'nar es una fotógrafa increíble. Eso fue una de las primeras cosas que me impactaron. La encontramos a través de una organización sin fines de lucro llamada Hidden Road Initiative. Sabía que quería centrarme en una persona más joven. Cuando se trata de guerras, conflictos o experiencias con refugiados, a veces puede ser difícil, especialmente para el público joven que no está familiarizado con el tema, conectar emocionalmente. Pero si centras la historia en una persona joven que vive esa experiencia, es más fácil conectar con ella.
Nos reunimos con unos 15 chicos, pero cuando conocí a K'nar, lo supe casi al instante. Había tomado unos impactantes retratos de su pueblo (fotos que están en línea) y me impresionó su deseo de documentar lo que estaba sucediendo y de hacerlo con una gran sensibilidad artística. Esa combinación de arte y perspicacia la hacía realmente cautivadora.
Armen Karaoghlanian : Me gustaría hablar un poco sobre el proceso de colaboración. Ara, trabajaste en esta película con Micheline, quien no pudo estar aquí esta noche. Dado que la película es tan compleja y única, ¿podrías hablarnos un poco sobre cómo funcionó esa colaboración y cómo fue el proceso creativo?
Ara Oshagan : Absolutamente. Micheline Aharonian Marcom es una autora galardonada; escribió "Tres manzanas cayeron del cielo" hace unos veinte años. Cuando ocurrió el desastre y el desplazamiento de Artsaj, la acababa de volver a ver en Filadelfia. Hablamos de colaborar; estaba profundamente conmovida por lo que estaba sucediendo y se sintió impulsada a hacer algo. Yo llevaba trabajando en Artsaj desde 1999 —creando un libro, haciendo instalaciones— y conocía a mucha gente allí. De repente, todos estaban desplazados. Así que decidimos colaborar en un proyecto.
Organizamos iniciativas con personas en Armenia para realizar historias orales, recopilando relatos de las experiencias de artistas desplazados. El texto que vieron durante la película proviene de su trabajo con historias orales. Ha sido una colaboración profundamente enriquecedora porque aporta muchas capas. Como todos saben, este es un tema muy complejo, con una larga y densa historia, múltiples capas y muchos ángulos diferentes que considerar.
Mi fotografía y mi cine, combinados con su trabajo de historia oral, crearon una narrativa rica y con matices. Trabajamos en estrecha colaboración para estructurar la película, que se presenta en tres canales. El formato en sí mismo refleja el problema: es fragmentado y desplazado. El medio, inherentemente, habla del tipo de fragmentación y desplazamiento que ha sufrido la comunidad. Tres cosas suceden a la vez, y su estructura refleja esa sensación de fractura y pérdida.
El simbolismo juega un papel importante a lo largo de la película. Algunos momentos son directos, con personas hablando al público, pero otras imágenes cercanas proporcionan el contexto para contar la historia. La oscuridad, el vacío y el silencio que sienten —y, en muchos sentidos, los que sentimos nosotros— se reflejan en las imágenes. Mis antepasados fueron desplazados de Armenia Occidental y yo fui desplazado de Beirut, por lo que existe una conexión muy profunda con estas experiencias. Esta conexión moldeó la forma en que contamos la historia, no solo lo que contamos.
Intentamos transmitir las múltiples emociones del desplazamiento, no solo a través de los relatos, sino también en la forma en que los presentamos. La oscuridad y el silencio hablan tanto como las palabras.
Armen Karaoghlanian : Dejando de lado el tema del desplazamiento, en nuestra conversación hablamos de la frecuente tendencia a enmarcar las cosas como eventos separados, como el Genocidio de 1915 y luego Artsaj. Pero lo que yo y muchos otros realmente sentimos es que no se trata de "antes versus ahora". Es una continuación. La tragedia no se ha detenido; ha evolucionado y persistido en el tiempo.
Me pregunto: ¿Tenías en mente esos sentimientos al hacer la película? ¿Pensabas en el desplazamiento no solo como un acontecimiento histórico, sino como una realidad y una tragedia constantes que los armenios siguen enfrentando?
Ara Oshagan : Cien por ciento. En primer lugar, existe una realidad política: el mismo Estado-nación responsable del Genocidio sigue involucrado en lo que ocurre ahora en Artsaj. Esa continuidad es innegable. Pero también, a nivel muy personal, la experiencia del desplazamiento y la imposibilidad de regresar —de no poder regresar, de no tener derecho a regresar a Armenia Occidental, de donde son mis antepasados— ha motivado profundamente gran parte de mi trabajo, especialmente con los sobrevivientes del Genocidio y las comunidades desplazadas.
Cuando fotografío a los armenios de Ereván, recién desplazados de Artsaj, me evoco el desplazamiento de mis abuelos y sus familias. No se trata solo de Beirut: se trata de Siria, Irán, Armenia, una y otra vez. Es una experiencia panarmenia. Existe una red global de desplazamiento y anhelo de retorno, y esa sensación de continuidad fue sin duda un motor de este trabajo.
Armen Karaoghlanian : Balin, como persona no armenia, ¿cómo fue ir a Armenia a filmar este proyecto? ¿Hubo alguna sorpresa o desafío en el camino?
Balin Schneider : ¿Una gran sorpresa? ¡Los armenios conducen rápido! Fue un poco impactante. Pero, sinceramente, la experiencia fue hermosa. El tema principal que observé fue la resiliencia. Esa palabra define al pueblo armenio. La vimos en todas las películas presentadas y se ve en la vida cotidiana allí.
Como periodista, la objetividad es clave, pero vengo de una familia con una historia de desplazamientos: mi difunto abuelo era palestino y llegó a Estados Unidos en la década de 1950. Las similitudes entre su experiencia y la que viven los armenios me resultaron familiares. Pero también noté que la experiencia armenia está marcada de forma única por la ignorancia cultural y política, en particular por parte de Estados Unidos, que sigue apoyando a Turquía.
Como periodista estadounidense, me sentí parte de esa compleja historia. Pero sobre el terreno, fue increíble. Knar y su familia fueron muy acogedores. Incluso los taxistas compartían sus historias. Eso facilitó toda la experiencia y profundizó el proyecto.
Armen Karaoghlanian : ¿Cuánto tiempo estuviste en Armenia para la película?
Balin Schneider : Aproximadamente una semana y media. No fue mucho tiempo, pero fue suficiente para establecer conexiones significativas y captar lo que necesitábamos.
Armen Karaoghlanian : Genial. Vamos a abrir la sesión de preguntas del público. Puedo repetir la pregunta rápidamente, por si no la oyeron, sobre las diferencias de género entre las películas y cómo estamos pensando en la distribución de esta película en particular.
Balin Schneider : Mi película probablemente se distribuirá en un sitio web de noticias o a través del canal de YouTube del Instituto Armenio de la USC. Desafortunadamente, el género del cortometraje documental ha perdido mucha financiación y editorial a lo largo de los años, lo que lo ha vuelto mucho más competitivo. Encontrar una editorial es mucho más difícil que, por ejemplo, un largometraje documental. Pero debería salir pronto, o al menos, estamos en conversaciones. Eso es lo que puedo compartir por ahora.
Ara Oshagan : Me parece fantástico que Armen haya seleccionado estas dos películas, que son radicalmente diferentes en género, pero que se superponen de muchas maneras, tanto directa como indirectamente. Fue maravilloso ver cómo se complementan, y me alegró mucho formar parte de esto.
Nuestra película es bastante experimental y, de hecho, estamos trabajando en una versión más larga. La duración actual, de unos cinco minutos, se siente demasiado corta para el material que tenemos; tenemos mucho más que compartir. Como vieron, cada persona que conocimos, ya sea en Artsaj o en cualquier otro lugar, nos mostraba imágenes o videos en su teléfono: fotos de su pueblo, su ciudad, sus hogares, incluso grabaciones de sus últimos momentos allí. Estas imágenes cuentan la historia de una manera tan única que requiere un tratamiento más amplio y complejo.
Estamos trabajando en una exposición que incluirá la versión más larga de la película, fotografías, texto, reflexiones y una instalación multidimensional; algo inmersivo, sin duda. Uno de los principales retos para mí ha sido conectar el material previo al desplazamiento con lo que vino después. ¿Cómo hablamos de esa experiencia y cómo creamos una narrativa que conecte estos momentos de desconexión? Requiere un enfoque multidimensional.
La versión más larga de la película probablemente durará entre 12 y 15 minutos, y si bien intentaremos ponerla en el circuito cinematográfico eventualmente, realmente está destinada a ser parte de una experiencia de audiencia más amplia: una oportunidad para que las personas se involucren profundamente con el tema y obtengan una comprensión más amplia de la historia.
Armen Karaoghlanian : Tengo una última pregunta antes de terminar. Dadas sus respectivas trayectorias —Balin, periodista que ha realizado documentales y ahora se aventura en nuevos campos, y Ara, artista multidisciplinar que ha trabajado en proyectos cinematográficos pero que explora nuevos métodos narrativos—, tengo curiosidad por saber en qué están trabajando ahora o planean trabajar próximamente. No importa si está relacionado con el cine o no, pero me encantaría saber hacia dónde ven su carrera y qué puede esperar el público de ustedes.
Balin Schneider : Ahora estoy trabajando en un largometraje sobre la época de la guerra de Irak, que creo que puedo mencionar; es lo que legalmente puedo compartir en este momento. También estoy trabajando en un documental sobre una historia de amor con un músico fascinante. Además, he estado ocupado filmando y escribiendo, siempre generando nuevas ideas. Sin duda, sigo involucrado en la conversación armenia, y actualmente también estoy escribiendo sobre ella en mi columna.
Ara Oshagan : En nuestro trabajo con artistas desplazados de Artsaj, hemos viajado tres veces a Armenia y planeamos regresar al menos dos veces más para recopilar material adicional: videos, retratos y más. Ya he tomado más de 120 retratos de artistas desplazados, y posiblemente aún más.
Al mismo tiempo, otro proyecto emergente para mí es un libro con retratos de sobrevivientes del genocidio. Comencé este trabajo en la década de 1990 con mi amigo Leon Paran. Ahora, mientras hago retratos de artistas actualmente desplazados, me sorprenden los profundos paralelismos, no solo a nivel personal, sino también desde la perspectiva de la creación artística en sí. Estos temas están interconectados, y esa conexión impulsa ambos proyectos.
El libro avanza y tengo un par de exposiciones programadas para el otoño. Pero el proyecto principal que me aguarda es algo que espero comenzar el año que viene. Lo había planeado el año pasado, pero la situación en Artsaj, comprensiblemente, cambió mis prioridades. El proyecto implica viajar a Turquía y trabajar extensamente en Armenia Occidental, visitando lugares que tienen una resonancia personal e histórica para mí. Allí, pretendo crear una nueva obra que continúe esta exploración de la memoria, el desplazamiento y la identidad.
Armen Karaoghlanian : ¡Gracias a ambos por estar aquí, gracias por su tiempo!
