Entrevista con un autor: Robert Landau
Robert Landau es fotógrafo y autor de varios libros visuales, incluyendo el internacionalmente aclamado Rock 'N' Roll Billboards of the Sunset Strip . Sus fotografías se han exhibido en todo el mundo. Originario de Los Ángeles, su visión de Los Ángeles es apasionada y periodística. Su último libro, Art Deco: Los Ángeles , y recientemente habló sobre él con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Art Deco: Los Ángeles ?
Llevo muchos años fotografiando Los Ángeles. Al crecer aquí y tener la oportunidad de viajar por el mundo a través de mi trabajo como fotógrafo profesional, desarrollé la sensación de que Los Ángeles era única y no se parecía a otras ciudades. Me atraía la búsqueda de elementos únicos en el entorno, cosas que probablemente no existirían en ningún otro lugar.
En la década de 1970 vivía justo encima de Sunset Strip y fueron las vallas publicitarias pintadas a mano que representaban icónicas estrellas del rock clásico en el bulevar las que llamaron mi atención y se convirtieron en el tema de mi libro anterior de Angel City Press titulado Rock 'N' Roll Billboards of the Sunset Strip . Esas vallas publicitarias se colocaron brevemente y luego se pintaron y reemplazaron rutinariamente casi tan rápido como aparecieron. Después de eso, me concentré durante varias décadas en fotografiar otros aspectos del entorno de Los Ángeles, incluyendo escaparates, edificios, estatuas, señalización y similares. Fue solo en retrospectiva, revisando mis archivos hace aproximadamente un año, que me di cuenta, un poco para mi propia sorpresa, de que el Art Decó había jugado un papel tan importante en mi trabajo.
Los dos libros se parecen en que ambos abordan temas artísticos y reflejan aspectos de la cultura de Los Ángeles y la época que los generó. Se diferencian porque las vallas publicitarias estuvieron en exhibición durante aproximadamente un mes antes de desaparecer, y la mayoría de los edificios Art Déco que aparecen en el libro siguen en pie unos 100 años después.
Al principio del Epílogo, afirmas claramente que eres fotógrafo de paisajes urbanos y que no tienes formación profesional en arquitectura. Pero supongo que habrás investigado o simplemente aprendido algo sobre el art déco mientras trabajabas en este libro. ¿Qué es lo más interesante o sorprendente que aprendiste mientras trabajabas en Art Déco: Los Ángeles ?
Sí, he aprendido un poco sobre este tema en casa y he aprendido mucho conversando con Alan Hess . Sin embargo, lo más sorprendente para mí es la cantidad de estructuras asombrosas de la época, principalmente de las décadas de 1920, 1930 y 1940, que aparecen en mi libro, ¡que han sobrevivido! Esto, sin duda, demuestra la longevidad de su atractivo visual y su continua relevancia. Algunas de las más importantes se perdieron, como el Auditorio Pan Pacific, donde asistí a eventos como las Exposiciones de Automóviles en mi adolescencia, y que fotografié justo antes de que se incendiara.
¿Cómo se seleccionó a Alan Hess para proporcionar información histórica sobre la relación de Los Ángeles con el Art Déco? ¿Había trabajado con él antes o hubo algún otro factor?
Alan y yo tenemos aproximadamente la misma edad y parecemos compartir un entorno geográfico similar, además de una fascinación mutua por la cultura moderna y contemporánea del sur de California. Nuestras vidas e intereses editoriales parecían haberse cruzado muchas veces a lo largo de los años sin cruzarse, y yo ya tenía un estante lleno de libros que él había escrito o en los que había colaborado. Cuando nos dimos cuenta de que este libro necesitaría una perspectiva arquitectónica bien documentada como prólogo, la directora editorial de Angel City Press, Terri Accomazzo, sugirió a Alan, con quien había trabajado anteriormente, y mi respuesta fue: ¡Bingo! Por suerte para nosotros, este era un tema en el que Alan había estado pensando y estaba deseando escribir.
Alan no solo es reflexivo y un placer trabajar con él, sino que he aprendido muchísimo de él. Volviendo a tu última pregunta sobre las sorprendentes lecciones que aprendí trabajando en este libro: entre las cosas que aprendí del ensayo de Alan está cómo, durante un tiempo, el Art Déco cayó en desuso y fue despreciado por los críticos que defendían el modernismo, antes de ser reevaluado y apreciado de nuevo.
También describes cómo, tras décadas fotografiando en Los Ángeles, de Los Ángeles y sus alrededores, acumulaste una considerable colección de imágenes art déco. ¿Qué tan extensa es esa parte de tu obra? ¿Cuál fue tu proceso de selección de fotos para el libro? ¿Cuántas fotos tuviste que incluir y cuántas descartar?
Empecé a fotografiar Los Ángeles a finales de los 60 y me convertí tardíamente a la fotografía digital, así que la gran mayoría de las fotografías que he hecho a lo largo de mi vida son en película; ya sean negativos en blanco y negro o transparencias a color. Cuando Terri me sugirió la idea, basándose en unas láminas enmarcadas que había visto en mi cocina, me preguntó si tenía muchas más sobre el tema. No lo sabía, pero le dije que la buscaría.
Revisar ese archivo lleva tiempo, pero una vez que empecé, no tardé en darme cuenta de que había miles de imágenes relacionadas. El problema era que no siempre estaban archivadas donde era obvio. Por ejemplo, hay una foto en el libro del Hospital Canino y Felino Moxley en Highland Ave. que tomé a finales de los 70. El edificio, de 1930, lucía un hermoso cartel de un perro grande haciendo guardia en el tejado, y esa diapositiva estaba en un archivo titulado simplemente "Carteles". Muchas otras estaban archivadas por ubicación, como "Centro".
Bajo la dirección de Frans Evenhuis, quien diseñó este libro, así como varios otros en los que hemos trabajado juntos, incluyendo Rock 'N' Roll Billboards , comenzamos el proceso de selección imprimiendo en tamaño postal todas las fotos consideradas —que en ese momento eran unas seiscientas o setecientas— y las colocamos en todos los espacios libres posibles de su estudio. Poco a poco, mientras trabajábamos en otras cosas y a lo largo de varias semanas, empezamos a agrupar las similares y a eliminar poco a poco las menos comunes y repetitivas.
Teníamos un objetivo de 208 páginas, pero no queríamos abarcar tantas como fuera posible. Queríamos que estas imágenes tuvieran espacio para respirar, así que al final, el libro contiene unas 120 fotos. Muchas de las imágenes contienen gran detalle, así que decidimos que se publicarían a página completa para las verticales o a doble página para muchas de las horizontales, para realzar ese aspecto. Nuestro proceso de selección se basó en evaluar la calidad o rareza del tema, la calidad de la fotografía y, finalmente, la relevancia de la imagen para el diseño general.
A lo largo de los años, he visitado repetidamente muchos de estos edificios, generalmente a distintas horas del día, con distinta luz y centrándome en distintos ángulos o detalles. Por lo tanto, muchas de las ubicaciones aparecen en el libro con múltiples imágenes, mientras que otras que fotografié no aparecieron. Siempre hay decisiones difíciles que tomar, pero al final, intentamos elegir las imágenes que consideramos más impactantes y que mejor se ajustaban a nuestros criterios.
¿Qué es lo que atrae tu mirada de los edificios Art Decó cuando tomas fotografías?
En primer lugar, la originalidad: simplemente no se parecen a nada más en el paisaje, como ocurre con tantos edificios contemporáneos. Luego está la combinación de formas, colores, materiales, ornamentación, a veces un toque de humor, y la energía general que desprenden.
¿Cuáles son tus edificios Art Decó favoritos en Los Ángeles, del pasado o del presente?
Aunque me gustan algunos de los ejemplos menos visitados del libro, como el Ayuntamiento de Burbank, que luce bonito por fuera, pero es impresionante por dentro con su escalera art déco y los murales de Hugo Ballin, mi primera opción sigue siendo el Edificio Eastern Columbia. Este rascacielos azul y dorado en Broadway, en el centro de Los Ángeles, es de una elegancia impresionante y destacaría en cualquier calle.
Si pudieras restaurar mágicamente un edificio Art Decó o edificios que se han perdido, ¿cuáles serían?
Nunca pude ver el edificio Atlantic Richfield en persona, pero ver fotos históricas me hace desear haberlo hecho. Como tengo recuerdos personales de estar en el Auditorio Pan Pacific, y también por su ubicación, y el hecho de que casi se salvó y probablemente ahora cumpliría una importante función cultural, me duele aún más.
¿Sabes por qué el Art Déco, después de un siglo, es un estilo que sigue siendo popular, posiblemente ahora más que nunca, entre arquitectos, artistas y público en general?
No creo que sea nostalgia; creo que el estilo art déco es intrínsecamente genial, eternamente moderno e incluso potencialmente atemporal. Hay un elemento divertido y atrevido en su atractivo.
¿Has fotografiado alguna ciudad aparte de Los Ángeles? Si es así, ¿dónde y cuándo?
Sí, París, por ejemplo. Iba a visitar a mi padre allí, quien, tras cerrar su galería en Los Ángeles (la Galería Felix Landau), se mudó a París. Pasé mucho tiempo de visita en los años 80 y 90. Los primeros fotógrafos que admiré eran franceses o europeos residentes en París, como Eugène Atget , André Kertész , Brassai y otros. Sus imágenes en blanco y negro del paisaje urbano parisino me inspiraron a considerar el paisaje urbano como fuente para crear imágenes. Empecé a fotografiar Los Ángeles en blanco y negro antes de decidir que el color era un componente clave de lo que diferenciaba a Los Ángeles de otras ciudades.
Además, mi esposa es turca y tiene familia en Estambul, así que también he pasado bastante tiempo allí. Estas ciudades, comparadas con Los Ángeles, son antiguas, por no decir milenarias, lo que les da una profundidad histórica que realmente aprecio. Pero también me hacen apreciar lo nuevo, diferente y emocionante de Los Ángeles.
También describes en tu epílogo cómo te centraste durante varios años en las vallas publicitarias pintadas a mano que promocionaban álbumes de rock en Sunset Strip por su espectacularidad y su carácter efímero. Recopilaste esas fotos en un libro, Rock 'N' Roll Billboards of the Sunset Strip , en 2016. ¿Puedes contarnos un poco sobre tus fotos y el libro?
Puede que haya mencionado esto antes, pero por casualidad, vivía a una cuadra de Sunset Strip a fines de la década de 1960 y durante toda la década de 1970. Este es el período en el que comencé a interesarme por la fotografía y busqué explorar la escena callejera de Los Ángeles con mi cámara.
Salía por la puerta principal con mi cámara y me dirigía a The Strip, donde había hombres gigantescos instalando, pintando y retocando imágenes gigantescas de los Beatles y de todas las estrellas del rock clásico de la época cuya música escuchaba. Basadas en portadas de álbumes de vanguardia, las mejores vallas publicitarias de entonces eran pintadas a mano con precisión fotorrealista por artesanos cualificados, y luego colgadas en Sunset Strip durante varias semanas antes de ser desmanteladas, blanqueadas y pintadas con mensajes más recientes.
Me di cuenta de que si no fotografiaba las que más me gustaban, podrían desaparecer y ser reemplazadas al día siguiente, así que comencé a documentarlas siempre que podía. Esta época duró hasta principios de los 80 y, más o menos, terminó con la llegada de MTV. El dinero para la promoción musical se desvió de las vallas publicitarias artísticas en el Strip a los llamativos videos en las pantallas de televisión.
¿Tienes una (o varias) vallas publicitarias favoritas que fotografiaste?
Lo que me gustó de estas vallas publicitarias es que no se trataban realmente de vender discos. Muchas discográficas de la época estaban ubicadas en el Strip o cerca de él, y darles una valla a sus artistas más destacados era una forma de alimentar egos y fortalecer relaciones.
Muy a menudo, estos carteles no tenían ningún texto publicitario y podían ser difíciles de descifrar excepto para personas con información privilegiada y fanáticos.
Un ejemplo de esto es la cartelera de la ópera rock Tommy , de la banda The Who . Apareció sin texto y con una gigantesca representación fotorrealista de dos ojos cromados sobre un campo de color en pleno Sunset Strip. Tras unas semanas, se añadió el nombre Tommy, y los fans comprendieron que se trataba de un disco sobre un mago del pinball sordomudo y ciego.
Otro favorito fue el cartel de los Beatles , Abbey Road, que aparece en la portada del libro. De nuevo, sin publicidad, solo una imagen genial con la banda cruzando Abbey Road y sus reconocibles y peludas cabezas extendiéndose desde la parte superior del marco hacia el cielo azul de California.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
El libro se llama Easy Riders, Raging Bulls .
¿En qué estás trabajando ahora?
Estoy trabajando en la organización de una exposición itinerante de grabados Art Deco de Los Ángeles para museos y galerías.
