Entrevista con un autor: Jody Armour
Jody David Armour es profesor de la Facultad de Derecho Gould de la USC. Forma parte del profesorado desde 1995. Su experiencia abarca desde demandas por lesiones personales hasta demandas sobre la relación entre la justicia racial, la justicia penal y el Estado de derecho. Armour estudia la intersección entre la raza y la toma de decisiones legales, así como los agravios y los movimientos de reforma de la responsabilidad civil. Su último libro , "N*gga Theory: Race, Language, Unequal Justice, and the Law" , y recientemente conversó sobre él con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue su inspiración para su nuevo libro?
Mi libro tuvo dos inspiraciones principales. La primera fue el recuerdo de mi padre, un indomable abogado de prisión que encontró la llave de su celda en los libros de derecho del propio director. Con esos libros, aprendió derecho por su cuenta, redactó sus propios recursos de hábeas corpus y se representó a sí mismo pro se hasta llegar al Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito, donde triunfó en un caso que ahora enseño a mis alumnos de derecho penal, Armour v. Salisbury. Su ejemplo me enseñó desde muy joven el poder del lenguaje para liberar a personas negras (como la suya) de la esclavitud e inspiró mis reflexiones sobre la naturaleza y el poder de las palabras y los símbolos a lo largo del libro. De hecho, una de las razones por las que utilizo la palabra que empieza con N a lo largo del libro es para provocar una reflexión constante sobre el poder y los riesgos de las palabras y los símbolos.
Otra inspiración ha sido el movimiento Black Lives Matter y su insistencia en que la verdadera justicia racial solo puede surgir de la ruptura del statu quo. Con ese espíritu, mi libro critica radicalmente tres pilares del statu quo en materia penal: la teoría moral, la teoría legal y la teoría política convencional. El rechazo total del libro a las políticas de respetabilidad en materia de delincuencia y castigo también se inspiró en el rechazo absoluto a dichas políticas por parte de los activistas de Black Lives Matter. Busca proporcionar una nueva teoría moral, legal y política que respalde las demandas de Black Lives Matter de desfinanciar a la policía y abolir las prisiones.
Una última inspiración han sido los artistas, escritores y artistas negros (desde Last Poets hasta Pac, Nas, Cube y Hov hasta Dave Chappelle) que han tomado la palabra N, un epíteto impregnado de sangre que a menudo se usa para vilipendiar y herir, y la han usado como parte de un discurso de resistencia.
El título que has elegido es un poco impactante y potencialmente problemático. Aunque sé que este es el nombre de la teoría en la que llevas años trabajando, ¿te preocupa que el título pueda disuadir a la gente de leer tu libro (sobre todo a quienes más lo necesitan)?
Me debatí con esta misma pregunta durante mucho tiempo antes de comprometerme a usar la palabra que empieza con N en mi título. La palabra que empieza con N en el título y a lo largo del libro sin duda disuadirá a algunos de leerlo (incluso a quienes más lo necesitan). Al igual que los abolicionistas de la palabra con N de la NAACP que describo en el libro, tanto personas negras como no negras ven la palabra como una forma de discurso de odio con un significado fijo que la vuelve inútil o contraproducente para la comunicación política progresista y la expresión creativa. Lamento haber perdido a estos lectores. Pero debo sopesar los costos del título frente a sus beneficios, que incluyen:
- Es una palabra disruptiva, y en ese sentido coincide con una táctica central de Black Lives Matter, a saber, la disrupción, rompiendo nuestra complacencia, por ejemplo, irrumpiendo en los almuerzos de los domingos en barrios elegantes y arbolados y recitando los nombres de las víctimas negras de la violencia estatal... la palabra N altera el lenguaje calcificado de la academia;
- La teoría N*gga es una teoría no sólo sobre los tipos de personas que la palabra N suele usar para denigrar y condenar, sino que también es una teoría sobre la palabra en sí, como palabra, es decir, como un ejemplo de comunicación simbólica lingüística cuyo significado no es fijo ni congelado sino mutable y acaloradamente disputado por artistas y escritores negros que buscan definir su identidad social y reivindicar su existencia social;
- Utilizo la palabra como arte performativo, en el espíritu de los virtuosos de la palabra N como Pac, Nas, Cube y Hov, artistas que usaron la palabra como parte de su expresión creativa disruptiva y crítica y para promover la solidaridad negra, incluida la solidaridad con los criminales negros violentos;
- Precisamente por su forma desprestigiosa y profana y su asociación con el “gangsta rap”, una forma de arte que ofende especialmente a los defensores de la política de respetabilidad, la palabra señala mi rechazo a la política de respetabilidad y mi apoyo al rap gangsta políticamente progresista;
- Este libro busca humanizar a los estadounidenses más demonizados, monstruosizados, alterizados, criminales negros violentos y, cuando se usa como epíteto, ninguna palabra en el idioma inglés alteriza más a su referente que la palabra N.
Ningún otro título captura concisamente estas capas y matices. Varios lectores me han dicho que, al principio, sintieron una incomodidad reflexiva y comprensible con el título, pero que después de leer el libro no pudieron imaginar un título más apropiado para este proyecto. Espero que otros lectores indecisos superen sus reservas y le den al libro la oportunidad de demostrar que el poder inconmensurable de la palabra "N" para promover perspectivas únicas sobre la relación entre el derecho, el lenguaje, la moral y la política justifica cualquier incomodidad inicial sobre mi uso de ella.
¿Cuánto tiempo llevas investigando la Teoría Crítica de la Raza? ¿Cuánto tiempo te llevó escribir el libro?
He estado investigando la Teoría Crítica de la Raza desde que ingresé al mundo jurídico en los años 90. Mi primer artículo en una revista jurídica apareció en Stanford Law Review y analizaba el papel de la raza en los casos de defensa propia. Argumentaba que, si bien técnicamente la identidad racial de una figura ambigua o un supuesto agresor es legalmente relevante en un caso de defensa propia, los tribunales deberían hacer todo lo posible para evitar que los tiradores señalen o utilicen la raza como factor al evaluar la peligrosidad de las víctimas negras de su uso de fuerza letal. Mi siguiente artículo apareció en California Law Review y fue uno de los primeros en la literatura jurídica en conectar el sesgo anti-negro en el inconsciente cognitivo con la toma de decisiones legales de jurados, jueces y abogados en casos civiles y penales. La marca de la Teoría Crítica de la Raza que llamo Teoría del Nigga surgió por primera vez en 1999 en una reunión anual de la Asociación Estadounidense de Facultades de Derecho de profesores de derecho de tweed en la que, para interrumpir y provocar conversaciones incómodas (tácticas centrales de los activistas de BLM de hoy), escupí espontáneamente 16 compases de rap gangsta cargado de N-word ("Nigga Ya Love to Hate" de Cube) en mi discurso formal a mis colegas serios y dignos. La Teoría del Nigga luego tomó la forma de una obra sobre la misericordia para los criminales negros violentos que escribí en 2008 titulada Raza, Rap y Redención . Me llevó alrededor de cinco años investigar, escribir y trabajar en los debates centrales de mi libro sobre teoría legal, teoría moral, filosofía del lenguaje ordinario, sesgo inconsciente, explicaciones de la ciencia política de los resultados electorales de Trump de 2016, la política de respetabilidad en asuntos penales y la pena de muerte.
¿Qué fue lo más interesante que aprendiste de tu investigación? ¿Lo más sorprendente o inesperado que aprendiste?
Lo más interesante que he aprendido de mis investigaciones es que moralmente estamos a merced de la suerte; el “yo” del que tanto nos enorgullecemos no es más que un tejido de contingencias.
Lo más sorprendente que he aprendido es que los criminales no son hechos naturales que los investigadores simplemente encuentran, sino que son creaciones sociales de los procesos mentales sesgados de los jurados. Los asesinos, por ejemplo, se forjan y fabrican en juicios penales; son reflejos de los juicios morales del jurado, que pueden estar plagados de irracionalidad y sesgo racial.
La publicación de su libro no podría ser más oportuna. En décadas anteriores, se habían producido disturbios sociales y políticos esporádicos en Los Ángeles. ¿Por qué cree que hubo tantas protestas en Los Ángeles durante la década de 1960 y continuaron hasta principios de la de 1970?
Tantas protestas ocurrieron en Los Ángeles durante la década de 1960 y continuaron hasta principios de la de 1970 porque, al igual que muchas otras áreas metropolitanas de Estados Unidos, Los Ángeles optó por abordar los problemas de delincuencia asociados con la pobreza extrema y la extrema desigualdad social con la policía y las cárceles, en lugar de con la prevención del delito mediante un gasto adecuado en vivienda, atención médica, alimentación, educación y una renta básica garantizada para todos los residentes de todas las razas. Hicimos de las cárceles y prisiones el receptáculo de nuestros fracasos sociales y políticos, y pusimos a la policía a cargo de ocupar, contener y controlar a las poblaciones racialmente oprimidas (mediante políticas como la de las Ventanas Rotas); también la pusimos a cargo de arrestar y encarcelar a las previsibles consecuencias de las condiciones criminógenas a las que sometemos a muchas personas negras, es decir, a aquellas que cometen delitos graves. Poner a la policía y las cárceles en el centro de la gobernanza de la pobreza y las políticas de prevención del delito crea un resentimiento en muchas comunidades negras hacia estos actores estatales, muchos de los cuales son, además, racistas y corruptos. Esto crea un polvorín urbano, y cada encuentro friccional entre la policía y los ciudadanos negros tiene el potencial de desencadenar otra conflagración urbana.
¿Ves algún paralelismo entre las protestas de Los Ángeles de la década de 1960 y las protestas y disturbios políticos actuales? ¿Hay alguna diferencia importante? ¿Te sorprende que, 50 años después, se sigan protestando por muchos de los mismos problemas?
Cuando yuxtapones las injusticias raciales y las frustraciones enconadas que impulsaron el malestar de la década de 1960 y las que están detrás del malestar político y las protestas actuales, ves con una claridad insoportable que, en muchos aspectos, nada ha cambiado, pero ¿en qué año estamos? Claro, hay algunas diferencias, pero palidecen hasta la insignificancia en comparación con las similitudes perdurables. Las políticas y prácticas anti-negras en la aplicación de la ley, el empleo, la vivienda, la educación y la atención médica no son errores; son características del estilo de vida estadounidense: están integradas en nuestros acuerdos sociales básicos y se ven reforzadas por un racismo consciente e inconsciente generalizado en los actores estatales y la gente común. En una reciente reseña del libro N*gga Theory , el crítico observó que, aunque mi primer libro, Negrophobia and Reasonable Racism: The Hidden Cost of Being Black in America , se publicó en 1997, podría haberse publicado la semana pasada, ya que los mismos problemas de justicia racial que analicé entonces son los que agitan a Estados Unidos ahora. Cuando tu análisis se centra en las causas fundamentales, los patrones generalizados y las suposiciones no examinadas, como el mío, puede seguir siendo relevante a pesar del paso del tiempo. Así como una vez atrapado un ladrón, a menudo se puede resolver una serie de crímenes, una vez que se exponen ciertos conceptos erróneos básicos sobre la moral, la ley, el lenguaje y la política, se puede resolver una serie de injusticias raciales de una manera que nos libere colectivamente de este implacable Día de la Marmota de la Injusticia Racial, lleno de videos, hashtags, disturbios raciales y bloques de celdas repletos de cuerpos negros.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Afropesimismo de Frank B. Wilderson III.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Elemental: El Principito
Escuela secundaria: Flores para Algernon
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Miedo a volar de Erica Jong.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Toni Morrison
Herman Melville
Ralph Ellison
WEB Du Bois
Frantz Fanon
¿Qué libro has fingido leer?
Guerra y paz de Tolstoi.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Los cien pozos de Salaga de Ayesha Harruna Attah.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Dos: El Cantar de los Cantares de Toni Morrison y El Hombre Invisible de Ralph Ellison.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
Abajo, fuera y bajo arresto: la policía y la vida cotidiana en Skid Row, de Forrest Stuart.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
El bebé de alquitrán de Toni Morrison.
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Una reunión de Juneteenth o Kwanzaa con miles de otros hermanos, hermanas, primos y parientes en la que celebramos el espíritu indomable de nuestro pueblo y las bendiciones de la negritud.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
Tu padre superó todas las adversidades para triunfar como abogado en prisión. ¿Es la persona más valiente que has conocido?
Fue la segunda persona más valiente que he conocido. La primera fue su madre, mi abuela, Addie Marion Armour, quien, de alguna manera y contra todo pronóstico, mantuvo la unidad en una familia numerosa mientras él languidecía durante años en una celda.
¿En qué estás trabajando ahora?
Estoy escribiendo otra obra sobre la culpa, el castigo y la justicia racial que incluirá rap, drama, cine, danza, comedia y otras artes escénicas.
