Entrevista con una autora: Elsa Hart
Elsa Hart es autora de varias aclamadas novelas de misterio ambientadas en la China del siglo XVIII, entre ellas "Ciudad de Tinta" , uno de los mejores libros de Publishers Weekly de 2018. Nació en Roma, pero sus primeros recuerdos son de Moscú, donde vivió su familia hasta 1991. Desde entonces, ha vivido en la República Checa, Estados Unidos y China. Obtuvo una licenciatura en el Swarthmore College y un doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en St. Louis. Su última novela es "Los Gabinetes de Barnaby Mayne" , sobre la que habló recientemente con Daryl Maxwell para el blog de LAPL .
¿Cuál fue tu inspiración para Los gabinetes de Barnaby Mayne ?
Uno de los personajes de mi primer libro, Jade Dragon Mountain , era un botánico torpe que viajaba por las tierras fronterizas de China a principios del siglo XVIII. El personaje era ficticio, pero estaba inspirado en parte en James Cunninghame, un cirujano de barco escocés que viajó a China en 1696. Cuando Cunninghame anunció sus planes de viaje, los coleccionistas de Inglaterra le pidieron que les enviara tantas plantas y objetos de China como pudiera. Desde que leí sobre esos coleccionistas ingleses y el círculo de naturalistas, boticarios, artistas y charlatanes en el que operaban, he querido seguir cajas como las que Cunninghame enviaba a través de los mares y adentrarme en el mundo de las personas que esperaban para abrirlas. Así fue como llegué a escribir The Cabinets of Barnaby Mayne .
¿Cecily, Meacan, Covo o alguno de los otros personajes de la novela están inspirados o basados en individuos específicos?
¡Lo son! Encontré facetas de Cecily y Meacan en Elizabeth Blackwell, la hija de un comerciante que recurrió a la ilustración botánica en un esfuerzo por liberar a su marido de la prisión por deudas; Maria Sibylla Marian, una autoridad respetada en insectos; y Eleanor Glanville, una entusiasta de las mariposas cuya familia distanciada citó su interés en los lepidopteros como evidencia de locura. Covo está basado en James Salter, un sirviente del famoso coleccionista Hans Sloane. Cuando Salter dejó el servicio de Sloane, cambió su nombre a Don Saltero y abrió una cafetería donde exhibió artículos que iban desde lo curioso hasta lo increíble. Según A Catalogue of the Rarities to be Seen in Don Saltero's Coffee House , estos incluían un par de guantes en una cáscara de nuez, una ceniza del ardiente Vesubio y "dos antiguas flechas anchas de Robin Hood".
¿Cómo evolucionó y cambió la novela a medida que la escribías y revisabas? ¿Hay algún personaje o escena que se perdió en el proceso y que desearías que hubiera quedado en la versión publicada?
He aprendido que escribir un libro crea fantasmas. No me refiero solo a los fantasmas de las víctimas en una novela de misterio, sino también a los fantasmas de personajes y tramas eliminadas. Una vez escribí un personaje llamado Oliver, que desde entonces ha sido eliminado de tres libros. Me persigue. Pero el mayor cambio en Cabinets fue en su protagonista. Meses después de escribir el libro, aún no conocía a mi nueva detective, Cecily Kay. Era una entusiasta de la botánica, ilustradora, buscadora de la verdad y una pícara. Simplemente no lograba entenderla. La metía en escenas sin saber cómo reaccionar. Una tarde, casi me desesperaba cuando recibí una llamada de mi amiga Anna. Era una de esas conversaciones íntimas que desembocaban en temas intensos. Pasamos de la actualidad a la incertidumbre profesional, al estrés familiar y al sentido de la vida. En cuanto terminé la llamada, me di cuenta de lo que estaba haciendo mal con Cecily. Intentaba encajar dos personajes en uno. No era una sola persona. Eran dos. Y necesitaban poder comunicarse. Fue entonces cuando nació Meacan Barlow. Una vez que las tuve a ambas, estas dos mujeres con perspectivas diferentes, todo se volvió mucho más fácil.
¿Qué le llevó a ambientar la novela en 1704?
Llegué allí casi por casualidad. Todo comenzó con una visita al Antiguo Observatorio Astronómico de Pekín, donde aprendí sobre los jesuitas que ayudaron al emperador chino a construirlo a finales del siglo XVII. Eso fue lo que me inspiró a escribir La Montaña del Dragón de Jade y me atrapó en esta época. ¡Todavía no he encontrado la salida! Simplemente he desviado mi atención a otra parte del mundo. A principios del siglo XVIII, Inglaterra salía de años de agitación que incluyeron la Guerra Civil Inglesa, la Restauración de la monarquía, la peste y el Gran Incendio de Londres. Creo que esto ayuda a explicar por qué los coleccionistas se obsesionaron tanto con sus colecciones. Ordenar los objetos en sus estanterías les daba una ilusión de control.
¿Qué tan familiarizado estabas con ese período antes de empezar a escribir? ¿Tuviste que investigar la época? ¿Qué fue lo más interesante o inesperado que descubriste en tu investigación?
Fue un reto aprender lo suficiente para poder contar la historia que tenía en mente. Fácilmente podría haber pasado años investigando a los coleccionistas. Creo que, dado que una novela de misterio está necesariamente muy centrada en la trama, mucho de lo que escribí pudo haber surgido de mi imaginación y de mi comprensión (y deleite) del género. Las novelas de misterio se basan en motivaciones humanas que siempre han sido humanas: motivos como la codicia, la venganza y los celos románticos. Al leer sobre la época, busqué rivalidades, tragedias, aventuras y malentendidos que pudiera entrelazar en una trama. Una de las cosas más interesantes para mí fue la coexistencia de lo que ahora llamaríamos pensamiento científico con lo que ahora llamaríamos pensamiento mágico. Por ejemplo, Isaac Newton estudiaba alquimia, y los tomos de botánica situaban enfoques sorprendentemente contemporáneos de la química junto con la herbolaria astrológica.
¿Qué tienes actualmente en tu mesita de noche?
Estas verdades por Jill Lepore Mem por Bethany Morrow Lords and Ladies por Terry Pratchett
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
El dragón de mi padre, de Ruth Stiles Gannett. Me encantó la idea de que un gato me enviara en una misión, preparar la mochila perfecta y salvar a un pequeño dragón de su cautiverio.
¿Hubo algún libro que sentiste que debías ocultarle a tus padres?
Las novelas románticas apasionantes que encontré en el intercambio de libros en la piscina del barrio de mi abuela.
¿Puedes nombrar a tus cinco autores favoritos o más influyentes?
Ray Bradbury
Shirley Jackson
Umberto Eco
Agatha Christie
Ellis Peters
¿Qué libro has fingido leer?
No terminé de leer Ulises de James Joyce cuando me lo asignaron en la universidad, pero lo hice más tarde y me alegré de haberlo retomado.
¿Puedes nombrar un libro que hayas comprado para la portada?
Tengo una edición favorita de libros de bolsillo de Agatha Christie, las de Berkley Books , con la señorita Marple o Hércules Poirot en diferentes poses, siluetas en el lomo y la portada. No soy tan coleccionista como para buscarlos en línea, pero siempre que veo uno en una librería de segunda mano lo compro.
¿Hay algún libro que haya cambiado tu vida?
Creo que la mayoría de los libros han cambiado mi vida de alguna manera, aunque sea de forma sutil, como haciéndome pensar que cada hebra de telaraña que capta la luz del sol podría ser un corte en la realidad, hecho por el sutil cuchillo de la trilogía "La Materia Oscura" de Philip Pullman. Pero creo que mi respuesta debe ser Beowulf, porque lo leí en la carrera universitaria que cursaba cuando conocí a la persona con la que luego me casé, y la poesía anglosajona fue el centro de nuestras primeras conversaciones. Sigue siendo el centro de muchas de ellas.
¿Puedes nombrar un libro del cual seas un evangelista (y creas que todo el mundo debería leer)?
No suelo recomendar libros a menos que conozca bien a la persona y entienda su estado de ánimo cuando me la pide, pero para los lectores que disfrutan de los thrillers con un toque de magia (y tiburones metaficcionales), recomiendo "The Raw Shark Texts" de Steven Hall. En cuanto a un libro que creo que todos deberían leer, "How To Be An Antiracist" de Ibram X. Kendi es un libro esencial para leer y comentar ahora mismo.
¿Hay algún libro que te gustaría mucho volver a leer por primera vez?
Asesinato en el Orient Express de Agatha Christie
¿Cuál es tu idea de EL día perfecto (en el que podrías ir a cualquier lugar/reunirte con cualquiera)?
Esto revelará lo introvertida que soy, pero sería un día entero de caminata con mi esposo en la Isla de Skye (nunca he estado allí) y terminar en un pub acogedor donde hay música sonando justo cuando está oscureciendo y salen las estrellas.
¿Cuál es la pregunta que siempre esperas que te hagan, pero nunca te la han hecho? ¿Cuál es tu respuesta?
¿Te gustaría ser el escritor solitario residente en mi castillo deshabitado en Escocia? Mi respuesta es sí.
¿En qué estás trabajando ahora?
Una secuela de Los Gabinetes de Barnaby Mayne ambientada en la finca donde Cecily creció en el norte de Inglaterra. También estoy improvisando un bibliothriller mágico, una actividad que me permite reconocer que mi mente está en otro lugar últimamente.
