La historia de Koreatown: Un latido de Los Ángeles
Continuando con nuestra celebración del Mes de la Herencia Asiático-Pacífico-Americana , destacamos la importancia de rendir homenaje y reconocer la historia y las contribuciones que los asiático-americanos y los isleños del Pacífico aportaron a Estados Unidos. Como angelino originario del barrio de Koreatown, me sentí atraído naturalmente a descubrir la larga historia que contribuyó al establecimiento de la vibrante metrópolis cultural de Koreatown. Es mi ciudad natal, y quería honrar esta parte de Los Ángeles compartiendo su historia sobre el surgimiento de este querido barrio.
Comenzó en 1902 con la inmigración del destacado activista Dosan Chang Ho Ahn (1878-1938) y su esposa Hye Ryeon Lee (Helen Ahn) (1884-1969) a Estados Unidos. Ahn Chang Ho fue uno de los miembros activos del Movimiento de Independencia de Corea para restaurar la soberanía diplomática de Corea tras la firma del Tratado Japón-Corea, también conocido como el Tratado de la Renuencia de Eulsa, bajo las restricciones impuestas por las tropas japonesas en el Palacio Imperial de Corea. Ahn y otros cuatro miembros fueron los pilares del primer Movimiento de Independencia de Corea en San Francisco.
Ante la discriminación contra los asiáticos, en 1904, Ahn se trasladó a Riverside, conocida por su floreciente industria citrícola, para ganarse la vida. Ahn se instaló allí y reunió y ayudó a otros coreanos a encontrar empleo. En 1905, fundó el Campamento Pachappa en Riverside, un asentamiento familiar típicamente coreano. Hombres, mujeres y niños residían juntos. La mayoría de nosotros considerábamos el barrio Koreatown de Los Ángeles como el primer asentamiento, pero hace unos cinco años, el profesor Edward T. Chang, de la Universidad de California en Riverside, descubrió que el primer Koreatown se fundó en Riverside. Chang se topó con un mapa de 1908 emitido por una compañía de seguros con la etiqueta "Asentamiento coreano en Riverside", que desenterró una parte integral de la historia coreano-estadounidense. Investigaciones posteriores de Chang lo llevaron al importante descubrimiento de que el Campamento Pachappa fue el lugar donde se redactaron los 21 artículos de gobierno para una futura Corea independiente. El campamento de Pachappa duró poco, sólo 15 años, pero fue considerado el punto central más grande y fundamental para liderar el movimiento de independencia.
En 1913, una fuerte helada azotó la industria cítrica, obligando a los coreanos a abandonar el campamento Pachappa y dispersarse a otros pueblos agrícolas de California. Ahn y su familia se mudaron entonces a Los Ángeles y se establecieron en Bunker Hill, en pleno centro. Durante su estancia en Los Ángeles, Ahn fundó la Iglesia Presbiteriana Coreana y la Asociación Nacional Coreana, ubicadas en el bulevar Jefferson. Este se convirtió en un asentamiento centralizado para la comunidad coreana y gradualmente se convirtió en el barrio coreano.
La Ley Hart-Celler de 1965 permitió la entrada masiva de inmigrantes al país. Esta Ley de Inmigración marcó el inicio del crecimiento de la comunidad coreana. Permitió que miles de coreanos emigraran a Estados Unidos para reunirse con sus seres queridos. Inmigrantes de otras etnias también se asentaron en el barrio coreano, transformándolo en un paisaje diverso.
Entre la oleada de inmigrantes coreanos se encontraba Hi Duk Lee (1939-2019), un empresario que trabajó en Alemania y Estados Unidos. Lee emigró a Los Ángeles en 1968 y quería mejorar la situación de los negocios centrados en Corea. Quería crear un espacio que la comunidad coreana pudiera considerar suyo. Lee abrió el Olympic Market y lo abasteció con artículos de marcas coreanas.
El Mercado Olímpico floreció y se convirtió en un destino imprescindible para los diez mil coreanos que vivían en Los Ángeles. Esto impulsó la visión de Lee, quien buscaba establecer un pueblo dedicado a la comunidad coreana. Compró cinco manzanas alrededor de la Avenida Normandie y el Bulevar Olímpico y fundó el centro comercial VIP Plaza. Este centro estaba dedicado a negocios de propiedad coreana. La pasión de Lee por crear un distrito centrado en la comunidad coreana colaboró estrechamente con funcionarios municipales como el entonces alcalde Tom Bradley, propietarios y comunidades patrocinadas para materializar este desarrollo. Gracias a los esfuerzos de Lee, en 1980, Koreatown fue reconocido y declarado barrio oficial del condado de Los Ángeles. En 1982, se instalaron letreros de Koreatown cerca de la autopista 10 y la Avenida Normandie.
No podemos negar las dificultades que han afectado a Koreatown a lo largo de los años. Pero lo que hace especial a Koreatown es su resiliencia. Las fuerzas colectivas de los residentes coreanos y los inversionistas surcoreanos se unieron para reconstruir sus medios de vida. El sentido de comunidad restauró el latido de este distrito. Hoy, Koreatown es el epicentro de la industria del entretenimiento. Este vibrante barrio es visitado desde todo Estados Unidos. La importancia de Koreatown es la integración de comunidades multiétnicas que conviven. Aun así, lo más importante es que simboliza un indicador de un sentido de pertenencia para los inmigrantes coreanos y los coreanos nacidos en Estados Unidos en la sociedad estadounidense.
La Biblioteca Pública de Los Ángeles tiene fotografías extensas de Shades of LA de las colecciones de Tessa y recursos de libros para aprender más sobre la experiencia coreano-estadounidense.