Historia de la gran reapertura de la Biblioteca Central en 1993
Un mes después del primero de los dos incendios que arrasaron la Biblioteca Central en 1986, un esfuerzo colectivo de la Ciudad de Los Ángeles recaudó 3,2 millones de dólares. Este fue otro logro más en una importante campaña de reconstrucción que duró siete años y medio. La reapertura de 1993 sigue siendo un testimonio de la resiliencia de los hombres y mujeres que trabajaron tanto dentro como fuera de la Biblioteca Central.
Con cascos de seguridad, 1500 empleados y voluntarios volvieron a entrar al edificio a principios de mayo para iniciar el proceso de rescate. Las condiciones eran precarias en el interior; la moral estaba baja. Buscando humor en la tragedia, un grupo de trabajadores apodó a una de las salas de profesores que les quedaban "El Salón de las Brasas Lujosas". Allí se celebraron un concurso de talentos y otros eventos para animar a los empleados. Su determinación dio sus frutos: en cuatro días, rescataron 700.000 libros de los estantes quemados.
El resto de Los Ángeles se unió a sus esfuerzos. Liderados por el director ejecutivo Ludwrick Cook, ARCO dio el primer paso crucial para buscar los fondos tan necesarios. Las estimaciones de la biblioteca situaron las pérdidas en 15 millones de dólares, o aproximadamente el 20% de toda la colección. "Salven los Libros" nació con una meta de 10 millones de dólares. Esta fue una campaña masiva y estratégica que reclutaría tanto a particulares como a empresas para reabastecer los estantes. Se organizaron teletones, caminatas e incluso un radiotón. Se diseñaron y distribuyeron carteles y tarjetas navideñas por todo Los Ángeles. Las emisoras de radio llegaron aún más lejos con emisiones, vallas publicitarias y concursos de ensayos. Pronto, las organizaciones se dieron cuenta. Recibieron donaciones del J. Paul Getty Trust, la Fundación Times Mirror, Nordstroms e incluso los Lakers. Para noviembre de 1986, habían recaudado 5 millones de dólares.
Aunque no fue hasta dos años después que la campaña "Salven los Libros" fue un éxito total, la atención se centró ahora en la renovación y expansión. La Biblioteca Central recibió $150 millones en fondos de la ciudad para centrarse en el ala este dañada y el jardín al oeste del edificio. Esta ala este, hoy nombrada en honor al alcalde Tom Bradley (quien se unió a Ludwrick Cook como uno de los líderes de "Salven los Libros"), se expandió bajo tierra. Diseñada para imitar el equilibrio entre colores y materiales del edificio original, esta ala más tarde albergó los ocho departamentos de la Biblioteca Central. El arte público, ubicado principalmente en el atrio, también fue diseñado e instalado; arte más expresivo y colorido colgaba del techo. Los Jardines Maguire, llamados así por el desarrollador Robert Maguire, quien contribuyó a la restauración después de los incendios, también fueron rediseñados. Lo más llamativo de los nuevos desarrollos son los escalones de tres niveles que conducen al nivel de la calle; cada escalón tiene una línea de texto o arte de diferentes civilizaciones.
El domingo 3 de octubre de 1993, la Biblioteca Central reabrió sus puertas después de casi una década. Miles de familias llenaron los Jardines Maguire para disfrutar de más de cinco horas de diversión y entretenimiento. Si bien Barney el Dinosaurio fue el artista principal del evento, otras actividades incluyeron espectáculos internacionales de danza y música, un galardonado coro de ópera y narradores de cuentos. Algunas instalaciones de la biblioteca aún no se habían reinstalado, pero la idea era clara: después de siete años y medio, gracias a los miles de hombres y mujeres que aportaron una mano, un dólar o ambas cosas, la Biblioteca Central había vuelto para quedarse.
