La Gran Guerra de la Biblioteca de 1905, Parte 4: La derrota de unos pocos filisteos

Esta serie de entradas de blog analiza la historia del despido de Mary L. Jones como bibliotecaria de la ciudad de Los Ángeles en 1905. Revela el sexismo que influyó en la Junta Directiva de la biblioteca y determinó su decisión de nombrar a un hombre, Charles Fletcher Lummis, al frente de la Biblioteca Pública de Los Ángeles; esta decisión desató una polémica en toda la ciudad.

El apoyo a Jones tras su despido fue rápido y contundente. En particular, grupos de mujeres de Los Ángeles acudieron en su ayuda, incluyendo el influyente Friday Morning Club. Este club era probablemente la organización más grande de Los Ángeles comprometida con el avance político y social de las mujeres, e inmediatamente cuestionó a la junta y al alcalde McAleer por la decisión de despedir a Jones en favor de Lummis. El 24 de junio, el grupo obligó a McAleer a actuar; este prometió una investigación sobre la situación, pero se negó a destituir a los miembros de la junta responsables, como había exigido el Friday Morning Club. Al día siguiente, sin embargo, el alcalde retractó su decisión y decidió que no se realizaría ninguna investigación a menos que considerara que el asunto la ameritaba.

Melvil Dewey llegó a Los Ángeles para apoyar a Jones y tuvo un enfrentamiento público con Charles Lummis por el asunto. Lummis también se convirtió en persona non grata ante la mayoría de los grupos de mujeres de Los Ángeles por lo que consideraban su complicidad en el asunto. Lummis, en una posición muy incómoda, hizo saber que la junta directiva daba la impresión de que el puesto quedaría vacante. Afirmó no saber que Jones estaba siendo despedida para su propio beneficio y negó haber hecho campaña activamente para su puesto. En su libro sobre la historia de la Biblioteca Central de Los Ángeles, Kenneth Breisch afirma que no fue así. Lummis apoyó públicamente a Jones; sin embargo, Breisch sostiene que Lummis era amigo de Dockweiler y, de hecho, cómplice de la destitución de Jones. Lummis creía que la biblioteca debía estar dirigida por un hombre y, a pesar de su falta de cualificación, estaba seguro de que era el hombre indicado para el puesto.

Jones recibió asesoramiento legal para que continuara desempeñando sus funciones como Bibliotecaria Municipal hasta que se aclarara la situación. Habló con la prensa y sugirió que las autoridades municipales invitaran a los bibliotecarios que asistían a la próxima Conferencia de la Asociación Americana de Bibliotecas en Oregón a Los Ángeles para evaluar sus habilidades como bibliotecaria. El 27 de junio, Jones finalmente entregó sus llaves a la Bibliotecaria Adjunta, Celia Gleason, lo que puso fin oficialmente a su mandato en la Biblioteca Pública de Los Ángeles; Lummis debía asumir el cargo al día siguiente. Sin embargo, Lummis informó a la junta que no podría asumir el cargo hasta el 1 de septiembre y se le concedió una licencia. Gleason mantuvo el control de la biblioteca mientras tanto.

La Cámara de Comercio, la Liga Municipal y la Asociación de Comerciantes y Fabricantes se sumaron al creciente coro que instaba a McAleer a iniciar una investigación. El Club de los Viernes por la Mañana comenzó a expresar su frustración con el alcalde McAleer y a presionar al Ayuntamiento para que tomara medidas al respecto. El 24 de julio, McAleer finalmente cedió ante la avalancha de críticas y la investigación se programó para comenzar el 27 de julio. Cuando la investigación comenzó en la Sala del Ayuntamiento, McAleer se encontró ante un público repleto, entre ellos las sufragistas Anna Shaw y Susan B. Anthony. Ambas habían llegado a Los Ángeles de regreso de una reunión de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino. Anthony fue citada preguntando:

Me pregunto por qué la ciudad de Los Ángeles puede permitirse pagarle al Sr. Lummis cien dólares al mes más que a la Srta. Jones sin siquiera intentarlo. ¿Cómo ha demostrado ser cien dólares al mes más valioso que la mujer que ocupará su lugar? Añadió que «ninguna mujer tiene las mismas oportunidades que un hombre para un puesto que involucre honor y dinero».

Incluso Dockweiler empezó a dar marcha atrás bajo la presión y le dijo al Times : "Si la señorita Jones pudiera actuar como bibliotecaria asistente, o incluso como segunda asistente bajo la dirección enérgica de un superior, creo que podría ser de considerable utilidad para la biblioteca".

McAleer inició su intervención afirmando que la junta “debería estar obligada a presentar pruebas que respalden los cargos que se basaron en la destitución de la señorita Jones”. Esta declaración, por supuesto, contradecía sus declaraciones previas, en las que abogaba por nombrar a un hombre para el puesto de bibliotecario municipal, así como su declaración a la junta de que tenía pruebas de su “politiquería” que justificarían la destitución de Jones. La junta, al darse cuenta de la traición y las maniobras políticas del alcalde, se negó a participar y la reunión se levantó. El 31 de julio, McAleer solicitó al Ayuntamiento que aprobara la destitución de los cuatro directores de biblioteca que despidieron a Jones. Los cuatro prometieron luchar contra el alcalde y solicitaron al Ayuntamiento una investigación formal. El Ayuntamiento dudó en intervenir, pero a finales de agosto no les quedó otra opción. Pero esa es otra historia, para otro momento.

Mary L. Jones finalmente capeó el temporal y, tras dejar Los Ángeles, se mudó a Berkeley, donde impartió clases en la universidad durante dos años. Luego se trasladó a Bryn Mawr, donde trabajó como bibliotecaria durante seis años. Cuando regresó a Los Ángeles, lo hizo a petición de su amiga y excolega, Celia Gleason, quien trabajaba en la organización del sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Los Ángeles. Jones pasó el resto de su carrera en el sistema de Bibliotecas del Condado, lo que le permitió un año de descanso, donde ayudó a establecer una biblioteca en la base militar de Camp Kearney durante la Primera Guerra Mundial. Pasó sus años de jubilación viviendo en South Pasadena con su hermano, su hermana y su sobrino. Falleció en 1946.