La Gran Guerra de las Bibliotecas de 1905, Parte 2: El «aguanieve» de las concesiones
Esta serie de entradas de blog analiza la historia del despido de Mary L. Jones como bibliotecaria de la ciudad de Los Ángeles en 1905. Revela el sexismo que influyó en la Junta Directiva de la biblioteca y determinó su decisión de nombrar a un hombre, Charles Fletcher Lummis, al frente de la Biblioteca Pública de Los Ángeles; esta decisión desató una polémica en toda la ciudad.
El 16 de junio de 1901, The Los Angeles Herald anunció que la Junta Directiva de la Biblioteca había creado el puesto de Segunda Asistente de Bibliotecaria y había nombrado a la Srta. Nora Miller para este puesto. Miller había trabajado en la Biblioteca Pública de Los Ángeles desde mediados de la década de 1890 y había sido jefa del Departamento de Registro bajo la dirección de la bibliotecaria municipal Wadleigh . El puesto de Segunda Asistente de Bibliotecaria existía bajo la dirección de Wadleigh, pero fue abolido por la junta tras su jubilación. The Herald explicó que el miembro Dockweiler había impulsado la creación del puesto e instó a sus compañeros miembros de la junta a apoyar la moción en la reunión de la junta celebrada el 29 de mayo. Solo un miembro de la junta, Lee Philips, votó en contra. El nuevo puesto significaba que, en ausencia tanto de Jones como de la asistente de bibliotecaria, Celia Gleason, Miller estaría a cargo de la biblioteca. La adición del segundo puesto también implicaba que Jones ahora tenía que consultar con Miller sobre asuntos administrativos relacionados con la biblioteca. The Herald explicó que ni a Jones ni a Gleason se les consultó sobre el nombramiento de Miller, ni se les informó de ello hasta después.
El Herald relacionó el nombramiento de Miller con nepotismo: “Se sabe que familiares y amigos de la señorita Miller son amigos políticos de la alcaldesa [Meredith P.] Snyder, y se dice que esta última contribuyó a su ascenso”. Los Angeles Times reiteró este punto, pero culpó a la diputada Dockweiler. Una columna del 30 de junio de 1901 en Los Angeles Times intentó defender el nombramiento de Miller basándose en sus méritos, afirmando que había obtenido una mejor puntuación en su examen de servicio civil que sus colegas. Sin embargo, no abordó por qué un puesto que había sido eliminado estaba repentinamente activo de nuevo ni por qué no se consultó a Jones sobre asuntos administrativos que se llevaban a cabo en su departamento. La junta emitió la siguiente declaración en el Informe Anual de 1901 de la biblioteca (publicado en diciembre de ese año):
“Reconociendo la necesidad de hacerlo, esta junta llenó el puesto de Segundo Asistente de Bibliotecario, entonces vacante, con el nombramiento de la Srta. Nora Miller... al promoverla a este puesto, observamos estrictamente las normas de servicio civil de la biblioteca que han estado vigentes durante los últimos diez años y más”.
El informe de Jones de ese año reconoció el nombramiento de Miller, pero mantuvo un enfoque profesional y no se abordó ninguna acritud. Jones concluyó agradeciendo a la Junta por su apoyo. La única declaración negativa atribuida (públicamente) a Jones con respecto a la nueva asistente de biblioteca fue un juego de palabras con una línea tomada del ensayo de Ralph Waldo Emerson sobre la Amistad; Jones afirmó que Miller representaba "la papilla de la concesión" (la frase original de Emerson era "la papilla de la concesión"), una declaración que se hizo famosa en la prensa angelina y se convirtió en un punto de controversia durante la investigación de los cargos en su contra. Jones nunca explicó el significado de la frase y, más tarde, diría que, sin querer, citó incorrectamente a Emerson; sin embargo, el daño ya estaba hecho.
No cabe duda de que el nombramiento de Miller generó tensión en la biblioteca y, en 1903, Miller presentó cargos contra Jones ante la junta, alegando ineficiencia, mala gestión, trato injusto a la clase de capacitación y "conducta impropia de una dama". Miller alegó que Celia Gleason había ejercido una influencia indebida sobre Jones y que se había hecho cargo de muchas de las funciones administrativas que le correspondían. También alegó que se le había asignado una carga de trabajo desproporcionada (en comparación con Gleason) y que Jones no la había consultado sobre asuntos relacionados con la administración de la biblioteca. También acusó a Jones de haber sido innecesariamente cruel con las mujeres de la clase de capacitación (un pequeño grupo de mujeres estaba siendo capacitado como auxiliares de biblioteca por los bibliotecarios superiores). La investigación pendiente llenó los periódicos de Los Ángeles y se convirtió en un tema candente en la prensa de la creciente ciudad. Los Angeles Times publicó lo que parecía ser la opinión popular en aquel momento:
Se dice que la señorita Miller ha estado espiando a la señorita Jones; que el escritorio del segundo asistente fue colocado en la oficina de la bibliotecaria para que el espionaje se pudiera llevar a cabo con mayor provecho, y que se han adoptado diversas artimañas para irritar a la señorita Jones y hacer que su mandato sea lo más incómodo posible.
El Los Angeles Herald fue más directo: «Se trata de un complot bien digerido para destituir a la señorita Jones, y para encubrir las pistas de los conspiradores, el 'escándalo público' se evitará mediante intrigas privadas». La clase de capacitación presentó una carta a la Junta en apoyo de Jones, rechazando la acusación de Miller:
Tras leer en la prensa que la señorita Mary L. Jones, bibliotecaria, ha sido acusada de trato injusto e injusto hacia la clase de formación, nosotros, los abajo firmantes, deseamos manifestar que la señorita Jones siempre nos ha tratado con justicia y equidad, y que no tenemos ninguna queja.
Entre los firmantes se encontraba Kathleen Miller, la hermana de Nora Miller.
Nora Miller ya había tenido problemas con la Bibliotecaria Municipal. En enero de 1899, fue suspendida a la espera de una investigación por haber estado guardando libros para sus amigos. En 1906, Jones testificó que informó a la junta sobre anomalías en las transacciones comerciales de Miller, pero que no se llegó a ningún acuerdo. En marzo de 1907, el Herald informó que se le había retirado la facultad de auditoría a Miller tras el informe del Fiscal Municipal, que indicaba que se había presentado y pagado dos veces una factura de libros. Tras ese incidente, se contrató a un contador para auditar todas las transacciones; se informó que Miller renunció a la Biblioteca Pública de Los Ángeles poco después, aunque se afirmó que se fue para casarse.
La junta intentó investigar los cargos contra Jones de forma discreta, pero Jones insistió en que el caso se hiciera público. Los miembros de la junta no profundizaron en el asunto ante la prensa, desestimándolo simplemente como una "pelea de mujeres". El presidente de la Junta de la Biblioteca, J.W. Trueworthy, sí hizo declaraciones al Times donde comparó la situación con un altercado entre "niños" que tuvieron que "contar sus problemas a sus padres" para resolverlos. Finalmente, el Comité de Asistentes que revisó el asunto recomendó que se desestimaran los cargos contra Jones; añadieron que "se notifique a todos los empleados de la biblioteca que la lealtad y la cooperación cordial y fiel con el bibliotecario son esenciales para el bienestar de la biblioteca y, de ahora en adelante, se esperará de todos". Sin embargo, el miembro Dockweiler expresó públicamente su desdén por la conclusión del comité.
El Times señaló la insatisfacción de Dockweiler con el resultado de la investigación, afirmando que "esta investigación es lamentable en muchos aspectos...". Escribió un informe discrepante de casi dos páginas, centrado en su desdén por los comentarios "sucios" de Jones: "el término, tal como se utiliza en el presente caso, es de desprecio e implica una sensación de degradación". Afirmó que el asunto debería haber sido privado y culpó a Jones de la publicidad negativa. Cuando se votó por la desestimación de los cargos, Dockweiler fue el único miembro de la Junta que votó en contra. En una reunión posterior, Dockweiler intentó presentar una resolución que otorgaría a la Junta Directiva el control sobre el flujo de trabajo en la biblioteca, usurpando así las funciones de los jefes de departamento y socavando una política establecida desde hace tiempo. La resolución de Dockweiler decía: "Ningún empleado de ninguna clase de esta biblioteca se ausentará durante las horas de trabajo programadas o asignadas sin el permiso expreso del Presidente o del Comité de Asistentes". La resolución no fue aprobada. Luego presentó una segunda resolución que establecería un "registro de libros", lo cual el Times interpretó como una "crítica inferencial a la señorita Jones". Por el momento, Jones había ganado esta batalla, pero se encontraba en el fuego cruzado de un enemigo muy influyente.
