La Gran Guerra de las Bibliotecas de 1905, Parte 1: ¿Conoce a la señorita Jones?
Esta serie de entradas de blog analiza la historia del despido de Mary L. Jones como bibliotecaria de la ciudad de Los Ángeles en 1905. Revela el sexismo que influyó en la Junta Directiva de la biblioteca y determinó su decisión de nombrar a un hombre, Charles Fletcher Lummis, al frente de la Biblioteca Pública de Los Ángeles; esta decisión desató una polémica en toda la ciudad.
Mary Letitia Jones nació el 29 de junio de 1865 en Bristol, Wisconsin. Su padre, pastor metodista, trasladó a su familia a Nebraska, donde Mary estudió. Al graduarse de la Universidad de Nebraska en 1885, buscó ingresar a la Escuela de Bibliotecología del Estado de Nueva York para saciar su pasión por los libros. Durante sus estudios, Jones se convirtió en la protegida de Melvil Dewey (bibliotecario e inventor del Sistema Decimal Dewey), quien se convirtió en amigo, mentor y, posteriormente, uno de sus más firmes defensores.
Jones se graduó de la escuela de bibliotecología en 1892 y regresó a Nebraska, donde fue contratada como una de las bibliotecarias de la Universidad de Nebraska; durante los siguientes cinco años, trabajó como bibliotecaria en la Universidad de Illinois y la Biblioteca Estatal de Iowa. En 1899, se aventuró al oeste para reunirse con su familia en Pasadena, donde su padre se había jubilado. En febrero de ese mismo año, aterrizó en la Biblioteca Pública de Los Ángeles, sirviendo como bibliotecaria asistente bajo Harriet Childs Wadleigh , bibliotecaria de la ciudad de Los Ángeles. Cuando Wadleigh se jubiló en mayo de 1900, Jones dio un paso al frente y fue contratada como bibliotecaria de la ciudad. Jones fue la primera bibliotecaria de la ciudad de Los Ángeles que trabajó para la Biblioteca Pública de Los Ángeles que se graduó de la universidad y de la escuela de bibliotecología.
No está claro cuánta influencia tuvo Jones durante su periodo como bibliotecaria adjunta, pero cabe destacar que la Biblioteca Pública de Los Ángeles comenzó a expandirse con su presencia. Durante los últimos años de Wadleigh, la Biblioteca Pública de Los Ángeles comenzó a implementar sucursales con pequeñas salas de lectura en edificios de la ciudad. Cuando Jones asumió el cargo de Bibliotecaria Municipal, las sucursales y estaciones de entrega (lugares fuera de la biblioteca donde se podían entregar y retirar libros) también proliferaron por toda la ciudad. La circulación y los servicios aumentaron con Jones, y la Junta Directiva actual se mostró satisfecha con su progreso.
“La junta considera que se debe gran crédito y elogio a la bibliotecaria y sus asistentes por el alto nivel de eficiencia mantenido y el espléndido historial en esta biblioteca durante el año pasado”.
Sin embargo, en cuestión de meses, los cambios en el liderazgo de la ciudad disolverían la relación entre Jones y la junta.
En diciembre de 1900, finalizó el mandato de Fred Eaton como alcalde de Los Ángeles, y Meredith P. Snyder asumió el cargo para su segundo mandato (antes de Eaton). Este cambio se produjo con el nombramiento de una Junta Directiva de la Biblioteca completamente nueva, entre la que se encontraba el abogado y político Isidore Bernard Dockweiler. Dockweiler, miembro de una de las familias más prominentes de Los Ángeles y de quien la Playa Estatal Dockweiler dio nombre, había sido presidente de la Junta de la Biblioteca en 1897 y 1898, durante el primer mandato de Snyder. Regresó a la junta el 2 de abril de 1901 y, en menos de dos meses, ya había interferido activamente con la administración de Mary L. Jones.
