Gráfico: Parte V: El nacimiento de una «Revista de Sociedad»
Esta es la quinta parte de una serie de siete entradas del blog que explora The Graphic , la revista de arte y cultura angelina, olvidada durante mucho tiempo. La Biblioteca Pública de Los Ángeles posee probablemente la colección más completa de esta revista, y nuestra participación en el proyecto California Revealed nos permite compartir este recurso excepcional y único con el mundo. Como parte de la reintroducción de esta revista de arte y cultura angelina, olvidada durante mucho tiempo, al público contemporáneo, las próximas entradas de esta serie se centrarán en la historia de la publicación y en los angelinos que la mantuvieron en funcionamiento durante veintiséis años.
Parte V: El nacimiento de una «Revista de Sociedad»
El 28 de julio de 1916, Sam Clover vendió The Graphic a Albert D. Porter. Porter, editor neoyorquino, se había mudado a Pasadena tras la muerte de su esposa en 1914. Porter había fundado una de las revistas más exitosas, The Housewife , y, a pesar de estar prácticamente olvidada hoy en día, lo enriqueció enormemente. Porter se había "retirado", pero comprar The Graphic era, evidentemente, una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. El South Pasadena Record informó que Porter tenía la visión de reforzar la información financiera y deportiva de The Graphic , pero su gestión como propietario fue, en general, indistinguible de la de Clover al mando. Porter era un hombre inteligente y parecía adherirse al viejo dicho: "Si no está roto, ¿para qué arreglarlo?". El aspecto más destacable de la gestión de Porter fue el hombre que contrató como editor, Charles Lapworth. Lapworth nació en Willenhall, Inglaterra, en 1878 y alcanzó cierta notoriedad como reportero del London Daily Mail, cubriendo la campaña turco-italiana en Trípoli. Su estancia en el norte de África culminó con un libro sobre la colonización italiana titulado Trípoli y la joven Italia (1912). Alrededor de 1915, Lapworth decidió mudarse a Los Ángeles y, menos de un año después, Porter lo contrató como editor de su revista recién adquirida.
El número del 28 de julio de 1917 supuso un cambio drástico en la presentación con respecto a sus predecesores, y es probable que Elbridge Rand impulsara estos cambios. Rand y Lapworth no abandonaron por completo el formato establecido del periódico, pero la revista tiene un tono más familiar para las revistas de arte y cultura de la costa este. En algunos aspectos, es prácticamente indistinguible de publicaciones más conocidas como The Saturday Evening Post o Town & Country . La política, aunque no está del todo ausente, se modera notablemente, y se amplía la cobertura de las artes y la sociedad. Por supuesto, esto no significa que las opiniones estuvieran totalmente ausentes de las páginas de The Graphic , pero suelen asemejarse más a la sátira o la ironía que a la difamación. Los informes sobre figuras como el evangelista Billy Sunday, por ejemplo, eran críticos, pero se presentaban deliberadamente como burlescos, y es fácil imaginar la consiguiente mirada de desaprobación del periodista o la carcajada del lector. Lapworth, en particular, poseía un auténtico dominio de la sátira y un don para apelar a la humanidad de las personas mediante la escritura (y, por supuesto, la oratoria). También era muy consciente de lo que constituía el verdadero periodismo, pues había editado tanto el Daily Herald como el Daily Mail durante su estancia en Londres, y su presencia le daba un aire de legitimidad a la revista ante los angelinos.
Es razonable suponer que este cambio de tono y presentación se debió a la influencia de Elbridge Rand. Rand parecía ser capaz de equilibrar la perspicacia política de Lapworth con un contenido más humanístico. Durante su gestión, la publicación se volvió notablemente más refinada, con una presentación elegante e incluso sofisticada. Su condición de miembro de una familia prominente (y adinerada) de Los Ángeles le obligaba a estar acostumbrado a ciertos estándares de calidad y quería que la revista que llevaba su nombre los reflejara. Para entonces, Rand se había convertido en un hombre de mundo que viajaba a Europa y había pasado un tiempo en Nueva York, donde había estado expuesto a publicaciones como Vogue , Vanity Fair y Town & Country . Town & Country, en particular, parecía ser el objetivo principal de Rand, quien describiría esta nueva versión de The Graphic como " La ciudad y el campo de la costa del Pacífico", añadiendo el lema "Presentando la vida urbana y rural del sur de California" en sus primeras páginas.
La portada
El cambio más evidente en The Graphic fue la portada. Más que nada, este cambio parecía indicar las aspiraciones que ambos tenían para su revista, y es muy probable que Elbridge Rand sea el responsable de dicho cambio. Desde mediados de 1917 hasta poco más de un año después, cuando se publicó el último número, las portadas de The Graphic muestran obras de arte exquisitas y únicas, creadas por hombres y mujeres con una maestría notable en su profesión. Algunos de estos artistas se han convertido en nombres conocidos, mientras que otros han caído en el olvido, pero todos poseían un talento profundo. Estos artistas y su obra merecen una mirada más completa, que se presentará en la próxima entrada de esta serie.
Jo Neely
Una de las periodistas más inusuales que trabajaban para The Graphic era Josephine "Jo" Neely, quien tenía una columna regular dedicada a libros nuevos y destacados. Neely no era periodista ni tenía formación como escritora; de hecho, su columna en The Graphic equivalía a un trabajo por encargo. Neely era la compradora de libros de los grandes almacenes Bullocks y había trabajado como compradora de libros tanto para los grandes almacenes White House en San Francisco como para los grandes almacenes Denver Dry Goods Company en Colorado. Neely era una apasionada de los libros y estaba al tanto de los nuevos títulos y tendencias literarias de moda. Su creciente notoriedad como bibliófila finalmente la llevó a aparecer en un artículo en la edición del 8 de febrero de 1915 del Los Angeles Evening Express y a dar conferencias por la ciudad. No se sabe con certeza cómo empezó a colaborar con The Graphic , pero es probable que Rand o Lapworth se pusieran en contacto con ella debido a su creciente notoriedad y le ofrecieran a la valiente librera un trabajo extra como escritora. Neely demostró su ingenio como reportera en su primera columna, donde presentó un perfil del autor y crítico literario Vance Thompson. Thompson se negó a ser entrevistado para el perfil, pero en lugar de admitir la derrota, Neely contactó a su esposa, quien le proporcionó abundante información sobre su taciturno esposo, y ciertamente más de la que él mismo probablemente divulgaría. Las contribuciones de Neely a The Graphic sirven como la columna vertebral de la revista y son aún más asombrosas si se considera que las mujeres ni siquiera tenían permitido votar cuando Neely obtuvo su propia columna. Su participación en The Graphic también habla de la capacidad de Rand y Lapworth para ver más allá del género y reconocer el talento cuando se les presentaba. Al final de la trayectoria de The Graphic , estaba claro que Jo Neely sostenía el proverbial techo de la revista; de hecho, una serie de eventos desafortunados llevaron a Neely a escribir el editorial final para la revista (pero hablaremos de eso más adelante).
Walter Vogdes
Un colaborador habitual de The Graphic era el escritor y periodista Walter Vogdes (a veces escrito Vodges). Vogdes nació y creció en Nueva Jersey antes de mudarse a Filadelfia, donde se inició en el periodismo. Para 1917, Vogdes se había mudado a Los Ángeles, donde realizó diversos trabajos como escritor, incluyendo varias colaboraciones para The Graphic . En 1917, Vogdes entrevistó a Charlie Chaplin para la edición del 30 de diciembre de 1917 de Los Angeles Times, lo que parece haberle conseguido un trabajo como publicista para Famous Players-Lasky Corporation (lo que luego se convertiría en Paramount Studios). Un directorio de estudios cinematográficos de 1919 indica que se desempeñó como "Editor dramático de LA Graphic ", un título que parecía autoimpuesto, más que un cargo real en The Graphic . Alrededor de 1920, Vodges se mudó al área de la Bahía, donde encontró trabajo en el Servicio Internacional de Noticias de Hearst. Parece que los altos mandos creían que la conexión de Vodges con la industria cinematográfica lo convertía en la elección ideal para informar sobre el juicio de Fatty Arbuckle, que se estaba desarrollando en San Francisco. Consciente o inconscientemente, Vogdes pudo haber contribuido a destruir la reputación y la carrera de Arbuckle, ya que los periódicos de Hearst fueron particularmente brutales con el comediante. Vogdes permaneció en el Área de la Bahía durante la década de 1920 y, a finales de la década, publicó su primera novela, "Un gran hombre ". Él y su esposa se mudaron a Nueva York, donde continuó trabajando para Hearst, esta vez como editor asociado en King Features Syndicate. Vogdes sufrió un infarto en 1935 a los 41 años y falleció.
"Violette Ray"
Una reportera de The Graphic que resulta un tanto misteriosa es la reportera de moda, Violette Ray. Su columna habitual, "Nuevas Modas Descritas", ofrecía ingeniosas descripciones de ropa, como: "¡Un vestido de jersey de punto de seda es algo nuevo bajo el sol! Es negro y está trenzado en la puntada. El sombrero le sienta de maravilla a su distinguida compañera. Exclusivamente en Robinsons". Violette también escribió varios artículos durante la época de Rand y Lapworth, incluyendo uno sobre los nuevos grandes almacenes Harry Fink & Co, "Una Tienda con Ambiente", y otro en el número del 20 de septiembre de 1918 centrado en los bungalows del distrito de Wilshire. El único problema con Violette Ray es que parece no haber existido jamás. Nadie llamada Violette Ray aparece en los directorios de la ciudad de Los Ángeles, y no se menciona a nadie llamada Violette Ray en los periódicos locales. De hecho, la única mención de un "Rayo Violeta" en los periódicos de la época es un dispositivo desarrollado por Nikola Tesla y utilizado para el tratamiento de diversas dolencias, incluyendo problemas de piel. Desde entonces, el dispositivo ha caído en el olvido, pero era muy conocido en la década de 1910. Aunque es imposible saberlo con certeza, la persona detrás de Violette pudo haber sido la artista Helen Cappel, quien proporcionó las ilustraciones de moda que solían acompañar su columna. Cappel era una artista comercial originaria de Ohio que creció en Oregón antes de mudarse a California. Pero lo más probable es que Violette Ray fuera solo un seudónimo cursi para cualquier editor o escritor encargado de reportajes de moda cuando, de hecho, la mayoría del personal masculino era indiferente al tema, y el nombre probablemente fuera producto del humor irónico de Charles Lapworth. Violette Ray, sin embargo, no sería el único seudónimo en The Graphic . Un nombre mucho más reconocible fue el responsable de escribir la columna social.
"Becky Sharp"
El reportaje de una escritora llamada "Becky Sharp" sigue siendo bastante interesante incluso un siglo después. Su tono cínico e irónico, y su sátira poco femenina, dejan claro que "Becky Sharp" no es una experta en sociedad. "Becky Sharp" es claramente un seudónimo que alude a la cínica trepadora de la novela de William Makepeace Thackeray, "La feria de las vanidades", pero, al igual que Violette Ray, no está claro quién era realmente quien escribía como "Becky Sharp" para The Graphic . El sospechoso más probable, sin embargo, era Charles Lapworth. Socialista declarado de origen obrero, Lapworth sentía desprecio por los "ricos ociosos" de Los Ángeles; además, poseía un agudo y mordaz sentido del humor. Una de las columnas de Becky Sharp, "La disertación de Becky Sharp sobre las dificultades de los muy ricos", es una deliciosa sátira sobre la "pobre niña rica". Becky escribe: «Me gustan las millonarias. Son una raza cruelmente difamada y tristemente incomprendida. El problema es que viven tras una nube de oro y diamantes, que tiende a cegarnos ante sus virtudes. Es casi difícil que las quieran solo por sí mismas, como a un pariente pobre. La inmensa riqueza es una auténtica desventaja…». Aunque no se identifica a ninguna millonaria en particular, es fácil imaginar que esto podría ser una alusión a Aline Barnsdall, la heredera petrolera que encargó Hollyhock House. Barnsdall había contratado al artista Norman Bel-Geddes por aquella época para diseñar la escenografía de su «Little Los Angeles Theater». Simultáneamente a su trabajo con Barnsdall, Bel-Geddes había recibido el encargo de crear obras de arte originales para The Graphic y comenzó a pasar tiempo con Lapworth. Bel-Geddes incluso estuvo presente en la ya mencionada visita al evangelista Billy Sunday, sobre la que escribiría «Becky Sharp», e incluso proporcionó ilustraciones para el artículo. Sin duda, Lapworth conocía muchas de las observaciones de Bel-Geddes mientras trabajaba con Barnsdall, y estas parecieron plasmarse en las páginas de The Graphic . Además, Bel-Geddes creó los bocetos de millonarias con problemas para el artículo de Becky Sharp, lo que indicaba cierta connivencia en el asunto. Otro artículo, publicado posteriormente, relataba la historia de la desastrosa vida del club de campo e incluía personajes llamados "Aileen" y "Frank". La similitud en la ortografía de "Aileen" y "Aline" es notable, mientras que "Frank" posiblemente sea un guiño al arquitecto Frank Lloyd Wright, a quien Bel-Geddes conoció mientras trabajaba para Barnsdall. Cabe destacar, sin embargo, que en la autobiografía de Bel-Geddes, este solo elogiaba a Barnsdall, mientras que apenas mencionaba a Charles Lapworth. El artículo de Billy Sunday es el que más se acerca a revelar la identidad de Becky, ya que comienza con la voz de Lapworth, afirmando que «el editor se arriesgó demasiado» al enviar a «Becky» y a Bel-Geddes a grabar sus observaciones, y luego alterna entre la voz de Lapworth y la de «Becky». No hay pruebas definitivas de quién era realmente Becky Sharp, pero una teoría tentadora es que Bel-Geddes pudo haber estado detrás de Becky Sharp, aunque nunca lo sabremos con certeza.
La Gran Guerra
The Graphic ofrece una visión fascinante del clima general de Los Ángeles durante la Primera Guerra Mundial. La guerra era un tema recurrente: un tema inevitable, pero también uno en el que The Graphic no quería profundizar demasiado. Los editoriales sobre la guerra eran serios, concisos y evitaban la política partidista. Para profundizar, el 7 de abril de 1917, al día siguiente de la entrada de Estados Unidos en la guerra, The Graphic reconoció rápidamente la realidad de la situación y publicó la siguiente declaración: "La guerra es nuestro único asunto ahora... De ahora en adelante, no debe haber ni republicanos ni demócratas, solo estadounidenses". Las portadas de The Graphic comenzaron a mostrar a valientes soldados de infantería, mientras que los hombres locales que se habían alistado aparecían regularmente en la sección de sociedad del periódico, en particular un capitán llamado George S. Patton, Jr. La propaganda bélica también aparecía en todas partes, recordando a los angelinos que compraran bonos de guerra y que tuvieran en cuenta que los "agentes alemanes" buscando información podían estar en cualquier lugar. Por supuesto, se intercalaba humor siempre que era posible, principalmente en forma de caricaturas divertidas. Una de esas caricaturas mostraba una moda de tejido en tiempos de guerra destinada a proveer calcetines, suéteres y otras prendas para abrigar a los soldados estadounidenses en el país y en el extranjero.
Quizás el gesto más considerado que el personal de The Graphic pudo ofrecer a los muchachos que servían en el extranjero fue un recordatorio de Los Ángeles. Las revistas impresas durante la guerra solían tener una notificación impresa en la esquina inferior izquierda de la portada que decía:
Aviso al lector: Cuando termine de leer El Gráfico , pegue una estampilla de 1 centavo en este aviso y quedará en manos de nuestros soldados y marineros en el frente. Sin envoltorio, sin dirección. El Director General de Correos .
No está claro cuántas copias (si es que hubo alguna) fueron enviadas a los chicos del frente, pero el sentimiento fue, sin duda, apreciado.
Los cambios realizados en The Graphic fueron bien recibidos e incluso aceptados por los angelinos. Los Angeles Times describió esta nueva versión de The Graphic como una "revista de sociedad" de la que la ciudad podía enorgullecerse, mientras que The Herald no solo aprobó los cambios, sino que elogió a los nuevos propietarios de The Graphic :
The Los Angeles Graphic se ha renovado, con una atractiva portada, abundantes ilustraciones, varios artículos y una página con viñetas de última hora. Los nuevos propietarios de The Graphic , Elbridge D. Rand y Charles Lapworth, han sido felicitados por esta nueva incorporación, que ha aumentado considerablemente el atractivo de la revista.
Lapworth y Rand habían acertado con la estrategia y el año siguiente sería próspero para The Graphic , pero la guerra trajo consigo cambios sin precedentes en todo, incluida la revista, y no solo en su contenido. La guerra no solo obstaculizó los recursos que permitieron a sus nuevos propietarios crear esta "revista de sociedad", sino que, como en una novela de Agatha Christie, los hombres y mujeres detrás de The Graphic comenzaron a desaparecer uno a uno.