Gráfico: La vida y la muerte de Los Ángeles Graphic 1892-1918

Esta es la primera de una serie de siete artículos del blog que explora The Graphic , la revista de arte y cultura de Los Ángeles, olvidada hace mucho tiempo. La Biblioteca Pública de Los Ángeles posee la que probablemente sea la colección más completa de esta revista, y nuestra participación en California Revealed nos permite compartir este recurso excepcional y único con el mundo.

Parte I: Resucitando una revista de la sociedad

Una de las alegrías que experimentan tanto los historiadores profesionales como los aficionados es encontrar nuevos recursos que enriquecen nuestra comprensión de la historia local. Cuando tengo tiempo libre (que no es frecuente), me gusta explorar Google Libros e Internet Archives en busca de recursos digitales que puedan brindarme información sobre historias más especializadas dentro de la historia local. Mi búsqueda, ocasional e intermitente, se concentró aún más cuando una profesora de una universidad local me contactó para ver si conocía algún recurso digital al que su clase de Historia de Los Ángeles pudiera acceder durante la pandemia de COVID-19. Al igual que la Biblioteca Pública de Los Ángeles, la biblioteca del campus estaba cerrada y los estudiantes dependían de los recursos digitales para avanzar en sus estudios.

Pude señalar varias bases de datos y recursos de la biblioteca, pero también buscaba ofrecer la mayor cantidad de opciones posible, así que consulté los sitios web de HathiTrust e Internet Archive. Durante esta búsqueda en el otoño de 2020, descubrí un solo número de una revista llamada The Graphic en Internet Archive. Fue mi primer encuentro con esta publicación y pueden imaginar mi sorpresa cuando me di cuenta de que la Biblioteca Pública de Los Ángeles era la fuente de esta revista digitalizada de 1906. Inmediatamente contacté a mis colegas para obtener más información y lo que descubrí fue que este número de The Graphic era parte de un proyecto más grande que llevaba tiempo en marcha, pero que se había suspendido debido a la pandemia. Mientras mi investigador interior esperaba a que se escanearan y subieran los 719 números restantes, me tomé el tiempo para aprender sobre la historia de The Graphic y la participación de la Biblioteca en una iniciativa estatal para hacer que los recursos de historia de California sean más accesibles para los investigadores. Detallaré la historia de The Graphic en una próxima serie de blogs, pero, por ahora, quería centrarme en lo que se necesitó para llevar The Graphic a la esfera pública. En definitiva, es una historia sobre el valor del conocimiento institucional, de los profesionales de la información comprometidos a hacer que nuestros recursos raros y únicos estén disponibles, y del apoyo de la biblioteca estatal para mantener nuestra historia colectiva.

Historia, Kenney, Knickerbocker y el amor por Los Ángeles

Durante casi un año, estudié con gran curiosidad este solitario número del 24 de marzo de 1906. Ofrecía una visión fascinante de la vida en Los Ángeles durante la era progresista e incluía perfiles de Francis Quarles Story, quien fuera presidente de la Cámara de Comercio de Los Ángeles y de la Bolsa de Fruticultores de California, así como de la sufragista Elizabeth Kenney, una de las primeras abogadas de Los Ángeles. Sin embargo, lo que realmente me llamó la atención fue un ensayo escrito por "John Knickerbocker" (probablemente un seudónimo) titulado "Como nos ve el extranjero", porque era una defensa de nuestra ciudad:

¿Por qué debería Los Ángeles ser tan sensible a las críticas de desconocidos sobre sus evidentes defectos? Las deficiencias no son comparativamente numerosas, pero pocas son evidentes. El visitante promedio, con un amplio conocimiento de ciudades extranjeras, le atribuirá a esta ciudad un mínimo de motivos de crítica. Comparada con las grandes ciudades estadounidenses, Los Ángeles ocupa una posición envidiable. Pero en ninguna otra ciudad se considera un delito insinuar que falta algo en los elementos de la grandeza urbana... Los Ángeles merece mayor reconocimiento por lo que ha logrado en los pocos años de su mayoría urbana que la mayoría de las demás ciudades estadounidenses con la edad suficiente para ser su padre, abuelo o incluso bisabuelo urbano... Impulsada por el celo y la energía característicos de las mujeres cultas de Los Ángeles y respaldada por el espíritu progresista de sus ciudadanos varones líderes en todas las líneas de esfuerzo loables, Los Ángeles está entrando en una era de su historia que eliminará los defectos señalados por sus críticos.

Estaba claro que esta publicación celebraba Los Ángeles y la metrópolis urbana en la que estaba destinada a convertirse. Sin duda, era un recurso que merecía un análisis más profundo.

The Graphic fue una publicación semanal de arte y cultura que se extendió de 1904 a 1918. La revista surgió de la fusión de dos publicaciones que habían absorbido varias publicaciones más pequeñas a principios de siglo. Su debut oficial como "The Graphic" comenzó en febrero de 1904 y finalizó el 24 de octubre de 1918. La colección de la Biblioteca Pública de Los Ángeles no comienza hasta agosto de 1904, pero a partir de entonces contamos con una tirada completa de la revista. El fondo de la biblioteca parece ser la colección más completa de esta revista disponible en cualquier lugar. Durante décadas, la colección de la Biblioteca Pública de Los Ángeles se mantuvo en los estantes cerrados de nuestro departamento de Colecciones Especiales y se solicitaba ocasionalmente, pero la revista había caído en el olvido. Si bien la transferencia de recursos a Colecciones Especiales garantiza la seguridad y preservación de dichos recursos, también añade otra capa de distancia entre el recurso y el investigador. La digitalización ayuda a cerrar esa brecha, por lo que cuando se presentó la oportunidad de digitalizar un recurso primario tan valioso, nuestros bibliotecarios optaron por aprovecharla.

California revelada

A principios de 2017, el Departamento de Digitalización y Colecciones Especiales de la Biblioteca Pública de Los Ángeles recibió la noticia de que la Biblioteca Estatal de California estaba aceptando solicitudes para una iniciativa estatal destinada a ayudar a las organizaciones patrimoniales a digitalizar, preservar y proporcionar acceso en línea a materiales que documentan la historia, el arte y las culturas del estado. Esta iniciativa, California Revealed, comenzó en 2011 como parte del trabajo de la Biblioteca Estatal de California para expandir la narrativa histórica de California, ayudando a las organizaciones regionales (bibliotecas públicas, archivos, museos, sociedades históricas y grupos comunitarios) a digitalizar sus recursos y brindar acceso gratuito e ilimitado a través de puntos de acceso público como Calisphere, el Archivo de Internet, la Biblioteca Pública Digital de América o el Registro de Cines Caseros. Inicialmente, la iniciativa se centró en material audiovisual, pero se ha expandido durante la última década para incluir prácticamente cualquier recurso único que contribuya a una mejor comprensión de la historia de nuestro estado. Un candidato ideal para California Revealed cumplía dos requisitos: 1) el recurso no se había digitalizado previamente y 2) no estaba ampliamente disponible en otras instituciones. Dado que la Biblioteca Central cuenta con millones de recursos, asignar a una sola persona la responsabilidad de identificar dicho material para California Revealed sería abrumador. Por lo tanto, para identificar estos materiales, se necesitaría un esfuerzo colaborativo. El Departamento de Digitalización y Colecciones Especiales contactó a los especialistas en la materia de la Biblioteca Central para solicitarles que identificaran posibles recursos para California Revealed.

Especialistas en la materia y conocimiento institucional

Se pidió a los especialistas en la materia de la Biblioteca Central que revisaran los recursos que se encontraban dentro de su ámbito de especialización. En el Departamento de Historia, nuestra Especialista en la Materia de California, Kelly Wallace, se encargó de identificar posibles recursos. Wallace comenzó a revisar los fondos del departamento, pero además de sus responsabilidades diarias y otros proyectos a largo plazo, revisar un siglo de recursos potenciales requería consultar con sus colegas. Una bibliotecaria con la que Wallace habló fue la Bibliotecaria Principal de la Colección de Fotografía, Christina Rice. A mediados de la década de 2000, mientras trabajaba en un proyecto en el Departamento de Colecciones Especiales, Rice se topó con una revista que la intrigó. Se maravilló con su contenido, pero finalmente se centró en el proyecto en cuestión. Afortunadamente, Rice tuvo presente esta publicación como un recurso valioso para la historia de Los Ángeles y se la presentó a Wallace. Wallace revisó la colección de The Graphic de la Biblioteca y quedó igualmente fascinada con el contenido de la revista. Luego revisó WorldCat, una base de datos de fondos de bibliotecas de todo el mundo, para ver si estaba fácilmente disponible en múltiples instituciones. Si bien no es necesariamente un recurso definitivo, WorldCat ayuda a los bibliotecarios a encontrar qué instituciones albergan recursos específicos. WorldCat indicó que solo había un puñado de copias disponibles y la mayoría estaban dispersas por todo el estado. The Graphic nunca se distribuyó tan extensamente como los editores hubieran esperado, por lo que las copias, si bien no están completamente disponibles, son escasas. Con esto en mente, Wallace consultó con la bibliotecaria Amanda Charles de Colecciones Especiales en mayo de 2017, quien estuvo de acuerdo en que The Graphic parecía un candidato ideal para California Revealed. La presentación fue realizada por la bibliotecaria principal Ani Boyadjian, quien se desempeñó como facilitadora del proyecto para la Biblioteca Pública de Los Ángeles. Para diciembre de 2017, Boyadjian recibió la noticia de que The Graphic (además de un puñado de otros recursos) había sido aceptado para California Revealed.

En este punto, Charles tomó la iniciativa en una segunda publicación que la biblioteca presentó a California Revealed (que necesita su propio blog) mientras que la bibliotecaria de digitalización y colecciones especiales Suzanne Im trabajó en The Graphic . Im proporcionó los metadatos necesarios para ser emparejados con números individuales que harían The Graphic accesible, y la Biblioteca Estatal de California aceptó digitalizar los envíos que habían sido aceptados. Nuestros fondos fueron enviados a Sacramento, y el trabajo en The Graphic estaba programado para comenzar después de la finalización del título en el que Charles había estado trabajando. A principios de 2020, todo estaba listo para proceder con la digitalización de The Graphic . Entonces llegó la pandemia. En ese momento, solo un solo número de The Graphic (de un total de 720 números) se había digitalizado y subido. Fue en ese momento cuando me topé con él.

Contenido gráfico

A mediados de 2021, la espera finalmente terminó, y los números restantes se digitalizaron y se subieron tanto a California Revealed como a Internet Archive. Tras una primera inspección, lo primero que se puede notar es el estado físico de la revista. Los colores, si los hay, se han apagado durante el último siglo, y los primeros números muestran las cicatrices del incendio de la Biblioteca Central de 1986, lo que hace aún más notable que nuestra colección haya sobrevivido. Los entusiastas de la historia de Los Ángeles encontrarán información sobre moda, teatro, libros, música, sociedad, finanzas y política en el sur de California, con especial énfasis en Los Ángeles. Entre los temas más conocidos se incluyen la Obra de la Misión, un número especial dedicado a la visita de la Flota Blanca a California, las convenciones de los Shriners en Los Ángeles y un montón de propaganda típica del sur de California, por nombrar solo algunos. The Graphic ayuda a disipar la idea de que Los Ángeles carecía por completo de la cultura y la sofisticación que ciudades como Nueva York o Chicago tenían en exceso. The Graphic se revelará como un valioso recurso para cualquiera que tenga curiosidad sobre Los Ángeles a finales del siglo XX, y ahora está disponible para que todo el mundo lo vea sin citas, restricciones o incluso una tarjeta de biblioteca.

—Un agradecimiento especial a Kelly Wallace, Christina Rice, Amanda Charles y Ani Boyadjian por su ayuda con esta publicación.