La compañía de seguros de vida Golden State Mutual
En Los Ángeles, en la década de 1920, las compañías de seguros consideraban a los estadounidenses negros como inasegurables o de riesgo extremadamente alto. Como resultado, a las personas negras se les negaba sistemáticamente la cobertura o se les cobraban primas exorbitantes. Decididos a llenar este vacío, William Nickerson, Jr., Norman Houston y George Beavers fundaron Golden State Mutual Life Insurance Company en 1925. Tenían dos objetivos: ofrecer seguros y préstamos a empresas y compradores de viviendas de personas negras, y crear empleos bien remunerados para los afroamericanos.
También contribuyeron decisivamente a la creación de la nueva empresa Norman O. Houston y George A. Beavers, Jr., quienes compartían la “insatisfacción” de Nickerson con la situación actual.
Reacio a pagar el depósito de garantía de $250,000 exigido por el estado y el alto costo de un abogado para constituir la compañía, Nickerson compró una copia del Código Civil de California y comenzó a estudiar derecho de seguros. Descubrió una ley antigua, a punto de expirar, que les permitiría a los tres obtener una licencia con tan solo un depósito de $15,000 y 500 solicitudes prepagadas. Houston recaudó los $15,000 vendiendo Certificados de Adelanto Promisorios, mientras que Beavers consiguió las 500 solicitudes pagadas. Tras recibir su licencia para operar el 23 de julio de 1925, apenas 12 horas antes del vencimiento de la antigua ley, la Compañía de Seguros Golden State Guarantee Fund abrió sus puertas en un segundo piso de la Avenida Central de Los Ángeles.
La empresa alcanzó un gran éxito rápidamente. En tres meses, la oficina de una sola habitación se le había quedado pequeña y, para 1928, Golden State contaba con más de 100 empleados (la mayoría afroamericanos) y oficinas en Pasadena, Bakersfield, San Diego y Fresno. Para 1945, Golden State Mutual Life Insurance Company (nombre cambiado en 1931) era la mayor empresa de propiedad afroamericana al oeste del río Misisipi.
En 1948, Golden State Mutual encargó a Paul Revere Williams, el primer arquitecto afroamericano admitido en el Instituto Americano de Arquitectos, el diseño de su nueva sede. El edificio, de estilo modernista tardío, ubicado en la esquina de Adams Boulevard y Western Avenue, se inauguró oficialmente durante una celebración de una semana en agosto de 1949.
El diseño de Williams para el edificio incluyó dos murales para el vestíbulo interior. Los murales, de Hale Woodruff y Charles Alston, ilustran las contribuciones de los afroamericanos a la historia y el desarrollo de California.
El éxito financiero de Golden State Mutual Life representado por su nueva y reluciente sede fue una fuente de gran orgullo para la comunidad afroamericana.
La aprobación de la Ley de Derechos Civiles y una mayor integración iniciaron un lento declive para muchas empresas propiedad de personas negras. Ante la disminución de los ingresos y la pérdida de influencia, mantener su rentabilidad se convirtió en un problema. Golden State Mutual cerró sus puertas en 2009. Durante más de ocho décadas, Golden State había brindado a los californianos negros seguros a precios razonables, préstamos para viviendas y negocios, y cientos de empleos administrativos. Al servir a la comunidad negra cuando otros no lo hacían, Golden State Mutual y otras empresas independientes propiedad de personas negras brindaron oportunidades de progreso a generaciones de estadounidenses negros.
El emblemático edificio de la sede aún se encuentra en 1999 W. Adams Boulevard. Fue designado Monumento Histórico Cultural de Los Ángeles n.° 1000 en 2011.
Lecturas adicionales
- Rumbo a la libertad: Los Ángeles negro en la América de las Leyes Jim Crow , por Douglas Flamming
- Límites de la ciudad: Los Ángeles afroamericano desde la Gran Depresión hasta la actualidad por Josh Sides
- Los hitos de la historia afroamericana de West Adams
- Una breve historia de la fundación y desarrollo de Golden State Mutual Life
La entrada del blog se modificó el 12 de febrero de 2020.
