Siguiendo la corriente: El monumento a los pioneros de Fort Moore
Han pasado más de cuarenta años, pero el agua vuelve a fluir en el Monumento a los Pioneros de Fort Moore. Si alguna vez ha conducido por Hill Street, entre Chinatown y el Centro Cívico, habrá pasado por un muro de azulejos de 24 metros de ancho, flanqueado por un bajorrelieve de terracota de soldados izando una bandera a un lado y una extensión de ladrillo de 72 metros de largo al otro. Desconocido para muchos, este es el Monumento a los Pioneros de Fort Moore. El agua solía caer en cascada sobre el muro de azulejos antes de que se cortara el suministro en 1977 durante una prolongada sequía.
Es el monumento de mayor importancia histórica y geográfica que nadie conoce. Es donde nació Los Ángeles. —Clare Haggerty, ex subdirectora de Colecciones de la Comisión de Artes del Condado
El Monumento a los Pioneros de Fort Moore conmemora la primera vez que se izó la bandera estadounidense en Los Ángeles. El 4 de julio de 1847, miembros del Batallón Mormón y los Voluntarios de Nueva York izaron una bandera hecha de franela, muselina y una enagua vieja en un asta de 30 metros de altura.
Aunque no queda rastro de él, Fort Moore fue el primer fuerte estadounidense construido en el sur de California. La firma del Tratado de Cahuenga en enero de 1847 puso fin a los combates en la Guerra México-Estadounidense, pero las fuerzas estadounidenses aún desconfiaban de la resistencia local a su ocupación cuando el coronel George Cooke ordenó la construcción de un fuerte permanente el 24 de abril de 1847. El diseño preveía una almena de 120 metros de largo, con murallas para seis cañones. Curiosamente, la parte trasera del fuerte quedó completamente descubierta. La obra fue realizada por el Primer Regimiento de Dragones de EE. UU., los Voluntarios de Nueva York y el Batallón Mormón, la única unidad religiosa en la historia militar de EE. UU.
El 4 de julio de 1847, se celebró en el fuerte la primera celebración formal del 4 de Julio en Los Ángeles. Durante la ceremonia, se le dio el nombre al fuerte en honor al capitán del ejército Benjamin Moore, del Primer Regimiento de Dragones (muerto por una lanza durante la Batalla de San Pascual), se leyó la Declaración de Independencia en inglés y español, y se izó la bandera estadounidense sobre el recién conquistado territorio californiano.
La Guerra México-Estadounidense finalizó oficialmente con la firma del Tratado de Hidalgo en febrero de 1848. Poco después, el inconcluso Fuerte Moore fue abandonado como puesto militar. Fue dado de baja oficialmente en 1853. Con el paso de los años, se construyeron sobre y alrededor de los restos del fuerte un cementerio, una cervecería, elegantes casas victorianas, un estacionamiento y una escuela secundaria.
A principios de la década de 1930, se transportaron más de 260.000 yardas cúbicas de tierra en carretas tiradas por burros a la obra de la Estación Unión. En 1949, se demolió la mayor parte de lo que quedaba de Fort Moore Hill para dar paso a la autopista 101.
El Monumento a los Pioneros de Fort Moore fue una idea original de May Belle Davis, miembro de las Hijas de los Pioneros de Utah. Su bisabuelo formó parte del Batallón Mormón. A principios de la década de 1930, comenzó a promover un monumento del Batallón Mormón en el sitio de Fort Moore. La Depresión y la Segunda Guerra Mundial frenaron sus esfuerzos, pero después de 25 años finalmente logró la aprobación del condado para el monumento. La ceremonia de colocación de la primera piedra se celebró el 13 de julio de 1953.
El diseño del monumento fue obra de los arquitectos locales Kazumi Adachi y Dike Nagano. Ubicado en lo que queda de Fort Moore Hill, el diseño del monumento fue, por necesidad, parcialmente un muro de contención.
El diseño del monumento consta de una fuente de azulejos de 24 metros de ancho, un bajorrelieve de 23 por 13 metros, una fachada de ladrillo de 84 metros de largo y un pilono de 20 metros de alto. El escultor Henry Kreis ganó el concurso para diseñar el bajorrelieve que representa la ceremonia de izamiento de la bandera. Kreis consultó con historiadores para garantizar la precisión de detalles históricos, como la representación de los uniformes militares. También diseñó los tres paneles de relieve más pequeños que representan los ranchos, los colonos estadounidenses y el desarrollo del agua y la energía. Cabe destacar que el Departamento de Obras Públicas (DWP) fue uno de los patrocinadores del monumento. El reconocido fabricante californiano de terracota Gladding, McBean, fabricó los paneles para el muro.
El escultor Albert Stewart diseñó el pilono de 20 metros, con un águila esculpida y una inscripción en relieve. Stewart impartió clases en Scripps College durante 25 años.
Los cuarenta años transcurridos desde que se cortó el agua no fueron benévolos para el monumento. Sufrió años de abandono y vandalismo. Las baldosas de la cascada se quebraron y se desprendieron, el sistema de plomería se deterioró y la pared de ladrillo quedó llena de grafitis.
Tras aprobar 1,4 millones de dólares para las obras, el condado de Los Ángeles ha estado restaurando cuidadosamente el monumento, abandonado durante casi cinco años. Los trabajos preparatorios comenzaron en 2014 y la construcción en 2016.
Clare Haggarty, ex subdirectora de Colecciones de la Comisión de Artes del Condado, y la conservadora Donna Williams supervisaron el minucioso trabajo. Williams también dirigió y supervisó la restauración de Hollyhock House y el Palacio de Justicia.
Las casi 300.000 baldosas detrás de la cascada tuvieron que ser reemplazadas. El tamaño de 2,5 x 5 cm ya no es el estándar, por lo que cada baldosa tuvo que cortarse a mano. Además, hubo muchas idas y venidas para recrear los colores originales de las baldosas. Los intentos previos de eliminar los grafitis resultaron más perjudiciales que beneficiosos. Hubo que reemplazar toda la plomería, pero se conservaron todos los elementos originales que se pudieron salvar.
Durante la restauración, se descubrió una cápsula del tiempo colocada en el asta de la bandera durante la dedicación de 1958. La cápsula en sí estaba hecha a mano con láminas de cobre y sellada con soldadura.
Dentro de la cápsula del tiempo se encontraban fotografías, periódicos, documentos del condado, documentos y folletos relacionados con el Monumento a los Pioneros de Fort Moore. El contenido estaba sorprendentemente bien conservado.
Se instalará una nueva cápsula del tiempo en la reinauguración. Se solicitaron contribuciones públicas para su inclusión en la cápsula del tiempo de 2019.
El área que rodea el monumento también se está revitalizando. El Monumento a Fort Moore solía estar aislado, ubicado frente a un estacionamiento en Hill Street y delimitado por la autopista 101 al sur y la avenida César Chávez al norte, pero ahora se encuentra en el extremo oeste de LA Plaza Village. Una vez finalizado, el desarrollo de uso mixto incluirá una pasarela central que conectará el monumento con la calle Olvera.
Tras el arduo trabajo, las barricadas se han desmontado y el monumento está listo para su segunda etapa. La gran reinauguración se celebró el 3 de julio, día del 61.º aniversario de la inauguración del Monumento a los Pioneros de Fort Moore.
