Historia olvidada de Los Ángeles: La masacre china de 1871
Mayo es el Mes de la Herencia Asiático-Pacífico-Americana , un mes en el que celebramos la cultura, las tradiciones, los logros y la historia de los asiático-americanos y los isleños del Pacífico en Estados Unidos. También es una ocasión para reflexionar sobre la turbulenta historia y los logros alcanzados con esfuerzo por generaciones anteriores, y para reconocer que la comunidad china, al igual que muchas comunidades étnicas de Los Ángeles, sobrevivió y prosperó a pesar de la discriminación, los prejuicios y la persecución.
"Estas cosas horribles de nuestra historia pasada deberían conocerse… Puede que no sea agradable leer sobre ellas. No es agradable escribir sobre ellas…" —Horace Bell
En 1871, Los Ángeles era una ciudad sucia y violenta de casi 6.000 habitantes. Aunque la ciudad tenía una tasa de homicidios más alta que Nueva York o Chicago, empleaba solo a seis policías para mantener el orden público. Los linchamientos y la justicia popular eran comunes.
Según el censo estadounidense, en 1870 la población china en Los Ángeles ascendía a 172 personas, aproximadamente el tres por ciento de la población total de 5728. Más de la mitad de los chinos vivían en las casas de adobe de la Calle de los Negros (no se llamaba así por los afroamericanos, sino por los españoles de piel oscura que originalmente vivían allí). El Callejón de los Negros era el infame distrito del vicio de Los Ángeles. Cantinas, salones de juego y burdeles bordeaban el corto callejón sin pavimentar junto a la plaza.
Mapa de Los Ángeles, tal como apareció en 1871
Durante las décadas de 1850 y 1860, se reportaron pocos ataques contra los chinos y la cobertura periodística sobre este pueblo fue bastante neutral. La actitud tolerante cambió en 1869 cuando Los Angeles News y The Los Angeles Star comenzaron a publicar editoriales que condenaban la inmigración china y los atacaban como inferiores e inmorales. Como era de esperar, hubo un aumento concomitante de los ataques por motivos raciales contra los chinos.
En octubre de 1871, la tensión era muy alta en el Barrio Chino debido a una disputa entre los líderes de dos Huiguan (asociaciones de beneficencia mutua) rivales por el secuestro de una joven china. Un tiroteo entre varios hombres chinos estalló en pleno Callejón Negro. La respuesta de dos policías resultó en heridas a uno de ellos y la muerte de un civil que los ayudaba, Robert Thompson. Los tiradores se refugiaron en el Edificio Coronel.
Diligencia del Hotel Lafayette cerca de los adobes de la Calle de los Negros, circa 1870, actualmente calle Alameda, cerca de la Estación Unión y el Edificio Anexo de la Terminal. El antiguo adobe de Antonio Coronel se ve al fondo.
Se corrió la voz rápidamente de que unos chinos habían asesinado a Thompson, un popular antiguo dueño de una taberna. La turba de alborotadores creció rápidamente hasta alcanzar las 500 personas, el diez por ciento de la población de la ciudad. Los alborotadores obligaron a los chinos a salir del Edificio Coronel y arrastraron a los capturados a una horca improvisada en el corral de Tomlinson y el taller de carretas de Goller. Cuando John Goller protestó porque sus hijos estaban presentes, un alborotador le puso una pistola en la cara y le dijo: "¡Cállate, hijo de puta!". Después de que el travesaño del pórtico de Goller se llenara con siete cuerpos colgados, la multitud arrastró a tres víctimas más a un vagón de carga cercano y las colgó del costado alto. Si bien existen diferentes versiones de lo ocurrido, la brutalidad y el salvajismo de esa noche son indiscutibles.
Los cuerpos de 17 hombres y niños chinos yacen en el patio de la cárcel de Los Ángeles el 24 de octubre de 1871, resultado de la masacre china.
A la mañana siguiente, diecisiete cadáveres yacían en el patio de la cárcel, una triste evidencia de los horribles sucesos de la noche anterior. La decimoctava víctima, el primer hombre ahorcado, había sido enterrada la noche anterior. El diez por ciento de la población china había sido asesinada. Uno de los chinos atrapados en la violencia callejera fue el respetado Dr. Gene Tong. De hecho, de los muertos, se cree que solo uno participó en el tiroteo original.
Aunque un gran jurado presentó 25 acusaciones formales por el asesinato de los chinos, solo diez hombres fueron juzgados. Ocho alborotadores fueron condenados por homicidio involuntario, pero los cargos fueron anulados por un tecnicismo legal y los acusados nunca fueron juzgados de nuevo.
La tragedia cayó en el olvido rápidamente; los periódicos locales no la mencionaron en el resumen de fin de año de los principales acontecimientos. La triste realidad es que poco cambió en Los Ángeles tras la masacre del 24 de octubre. La masacre no generó tolerancia racial; de hecho, el sentimiento antichino aumentó en los años siguientes. El Club Anticulí se formó en 1876, contando entre sus miembros a muchos ciudadanos prominentes, y los periódicos reanudaron sus ataques editoriales contra los chinos.
Lecturas adicionales
- Eternity Street: Violencia y justicia en la frontera de Los Ángeles , de John Mack Faragher
- La Guerra del Barrio Chino: Los Ángeles chino y la Masacre de 1871 por Scott Zesch
- La Biblioteca Central tiene La Estrella en microfilm de este período
