Descubre LGBTQIA Los Ángeles: El Gato Negro
Los Ángeles tiene más de 1.200 monumentos histórico-culturales, pero solo una docena han sido designados debido a su asociación con la comunidad LGBTQIA.
Esta publicación forma parte de una serie que creamos para el Mes del Orgullo y que cuenta las historias de lugares LGBTQIA de importancia histórica y cultural en Los Ángeles y los esfuerzos comunitarios para salvarlos. También puedes participar en el Desafío LGBTQIA de Los Ángeles para explorar más lugares emblemáticos y joyas ocultas que cuentan la historia de la diversa herencia LGBTQIA de Los Ángeles.
Tercera parte: El gato negro
Dos años antes de los famosos disturbios de Stonewall en la ciudad de Nueva York, agentes de policía encubiertos allanaron el Black Cat cuando el reloj marcaba la medianoche en la víspera de Año Nuevo de 1966. El furor resultante por la brutalidad policial y la discriminación condujo a una de las primeras manifestaciones documentadas por los derechos civiles LGBTQIA.
En la Nochevieja de 1966, el Black Cat llevaba solo unos meses abierto. El edificio art déco de una sola planta se construyó originalmente como un supermercado Safeway, pero a principios de los sesenta, albergaba un bar gay y una lavandería. El Black Cat era uno de los bares gay-friendly ubicados en un tramo de Sunset Boulevard en Silver Lake.
El bar, aún adornado con luces navideñas, estaba abarrotado de gente cuando el reloj dio la medianoche. Las Rhythm Queens irrumpieron en Auld Lang Syne mientras los globos caían del techo. Entre la multitud había ocho policías vestidos de civil. Mientras los clientes intercambiaban abrazos y besos de celebración, la policía comenzó a golpear, esposar y arrastrar a la gente a la acera. Catorce personas fueron arrestadas. Seis fueron acusadas de comportamiento lascivo por besar a una persona del mismo sexo.
Los activistas respondieron a la redada policial organizando una de las primeras protestas conocidas en apoyo a los derechos civiles de los homosexuales. Se reunieron en bares, repartieron folletos y utilizaron cadenas telefónicas (se llama a diez personas, se llama a otras diez, y así sucesivamente) para difundir la información.
El 11 de febrero de 1967, cientos de personas se congregaron frente al Gato Negro. La pacífica concentración caminó lentamente por la calle para que los manifestantes no pudieran ser arrestados por merodear.
El caso judicial posterior tuvo trascendencia legal. Dos de los hombres fueron condenados por conducta lasciva y obligados a registrarse como delincuentes sexuales. Cuando apelaron sus condenas ante un tribunal federal, su abogado, Herbert E. Selwyn, no negó la orientación sexual de sus clientes. En cambio, defendió su derecho a la igualdad de trato ante la ley. Esta fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que los hombres homosexuales fueron defendidos ante un tribunal como iguales ante la Constitución. Los acusados perdieron la apelación, pero este argumento legal sería aceptado décadas después.
Como ocurre con todos los edificios de esta serie, se requirió el esfuerzo de activistas comunitarios y conservacionistas para identificar y salvar este sitio de importancia histórica. El defensor local de la conservación, Wes Joe, participó activamente en la lucha para designar al Gato Negro como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles.
Puedes leer sobre temas en libros y ver videos, pero tener algo que ver, ya sabes, con tocar un edificio o ver cómo era realmente, puede estimular la imaginación y profundizar la comprensión de su significado, y con suerte, eso es lo que hace. La gente necesita saber de dónde venimos. —Wes Joe
En las décadas posteriores a la redada, el Black Cat pasó por numerosas versiones, incluyendo la discoteca Basgo's y el bar gay latino Le Barcito. En 2012, el bar renovado reabrió sus puertas como gastropub con el nombre original de Black Cat. Una foto de la manifestación y algunos otros artículos relacionados cuelgan de las paredes.
En 2008, el Gato Negro fue designado Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles N.° 939, el primer edificio designado únicamente por su importancia en la historia LGBTQIA.
—Con un agradecimiento especial a Wes Joe por su ayuda.
