Escena del crimen en Los Ángeles: autores hechos en Los Ángeles te darán escalofríos
En Los Ángeles abundan los crímenes notorios y los grandes escritores. Cuando los relatos verídicos de los primeros son escritos por los segundos, el resultado son lecturas fascinantes.
En cualquier buen libro sobre crímenes reales, el lugar donde ocurren los hechos mortales no es solo un escenario para la acción, sino un personaje vibrante por sí mismo. ¿Quién mejor para contar las historias reales más aterradoras de nuestra ciudad que autores que conocen la vida en Los Ángeles de primera mano?
Aquí hay seis títulos de no ficción sobre crímenes y juicios reales de Los Ángeles, escritos por seis autores destacados que conocen Los Ángeles como sólo los verdaderos conocedores lo hacen.
El secuestro de los agentes de policía de Los Ángeles, Ian Campbell y Karl Hettinger, por dos exconvictos en una calle de Hollywood en 1963, y la posterior ejecución de uno de ellos en un campo de cebollas del condado de Kern, se convirtieron en la inspiración para la primera obra de no ficción de Joseph Wambaugh. Wambaugh era un joven agente del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) que estaba de servicio la noche del secuestro de Campbell y Hettinger. El agente Wambaugh, quien se autodenominaba un "escritor de clóset" que escribía en sus horas libres, siguió el caso durante los largos años de procedimientos legales.
Para 1972, cuando finalmente llegó a su fin la disputa judicial, Wambaugh había ascendido en el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y en las listas de los más vendidos. Había escrito dos novelas policiales, The New Centuriones (1970) y The Blue Knight (1972), ambas aclamadas por la crítica y el público (aunque no por los altos mandos del LAPD, quienes, según se dice, preferían la representación sobria y sobria del trabajo policial que presentaba Dragnet). El sargento detective Wambaugh se tomó una licencia de seis meses del departamento de policía de Los Ángeles para escribir el relato definitivo del caso de secuestro y asesinato de sus antiguos colegas, Campbell y Hettinger.
Joseph Wambaugh declaró posteriormente que sus dos primeros libros fueron un ensayo para su obra maestra sobre crímenes reales, "El Campo de Cebollas" . Publicado en 1973, el libro se convirtió en un éxito de ventas internacional y fue adaptado para una película homónima en 1979. Decidido a que la película fuera tan auténtica y veraz como su libro, Wambaugh rechazó ofertas de estudios y recaudó él mismo el dinero de la producción para asegurar el control creativo. Los abogados de uno de los asesinos de "El Campo de Cebollas" se quejaron de que la vívida representación de Wambaugh había inmortalizado el crimen y obstaculizado las posibilidades de libertad condicional de su cliente. Joseph Wambaugh afirmó no haber derramado lágrimas por ello.
La salvaje racha de asesinos en serie del dúo Kenneth Bianchi y Angelo Buono fue, afortunadamente, breve, pero terriblemente prolífica. En el lapso de cuatro meses, de octubre de 1977 a febrero de 1978, Bianchi y Buono robaron la vida de al menos diez mujeres, arrojando sus cuerpos en las laderas de Los Ángeles y sus alrededores. Cuando el juicio del llamado "Estrangulador de la Ladera" estaba previsto para comenzar en 1981, el autor Darcy O'Brien, criado en Los Ángeles, vivía como profesor universitario en Tulsa, Oklahoma. O'Brien se interesó en el caso de asesinato en serie que se desarrollaba en su ciudad natal cuando descubrió que Ronald M. George, su antiguo compañero de piso de Princeton, sería el juez presidente.
Darcy O'Brien fue un hijo arquetípico de la ciudad: nacido en 1939 de padres actores de cine, George O'Brien y Marguerite Churchill, creció entre las estrellas icónicas de la Edad de Oro de Hollywood.
O'Brien causó sensación en la escena literaria en 1977 con la publicación de su primer libro, " A Way of Life, Like Any Other" , un relato novelado de su infancia en Hollywood. El libro ganó el Premio Ernest Hemingway del PEN a la mejor primera novela. A su temprano éxito le siguieron dos novelas más antes de que el destino le llamara en el género del crimen real.
Darcy O'Brien dejó su puesto en la Universidad de Tulsa para regresar a casa y profundizar en el inquietante caso de asesinato en serie de Bianchi y Buono. Publicada en 1985, "Los Estranguladores de la Ladera" narra la espantosa historia real de los primos asesinos y su reinado de terror. Poco después se publicó una miniserie de televisión, al igual que otros libros superventas de O'Brien sobre crímenes reales, como "Asesinato en el Pequeño Egipto" y "Un Terreno Oscuro y Sangriento" .
Las novelas negras históricas policiales del chico malo nacido y criado en Los Ángeles, James Ellroy, son legendarias. Sin embargo, es menos conocido que el intenso interés del famoso autor por el crimen comenzó con el asesinato de su propia madre, Jean Hilliker Ellroy, quien fue encontrada estrangulada en el campo de juego de la escuela secundaria Arroyo en El Monte en 1958, cuando James (nacido como Lee Earle Ellroy) tenía tan solo diez años. El caso permaneció sin resolver durante décadas, mientras el niño estudioso y huérfano de madre se convertía en un adolescente problemático y delincuente, en un joven adulto problemático y delincuente, y finalmente en un escritor célebre.
Tras publicar más de una docena de exitosos libros de contundente novela negra, incluyendo el aclamado "LA Quartet" ( The Black Dahlia , The Big Nowhere , LA Confidential , White Jazz) , y 35 años después del asesinato de su madre, James Ellroy se embarcó en un oscuro viaje en busca de respuestas al único crimen que había pasado su vida evitando. Ellroy solicitó la ayuda del detective de homicidios del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, Bill Stoner, para iniciar una exhaustiva nueva investigación del caso sin resolver de su madre. El resultado literario fue My Dark Places , la historia muy real del homicidio sin resolver de Jean Ellroy.
El crudo relato de James Ellroy sobre la espantosa muerte de su madre a manos de un asaltante desconocido es extraordinariamente único y revelador. Ellroy no escatima en detalles sobre sí mismo ni sobre sus difuntos padres, ni sobre las circunstancias de su frágil infancia y las consecuencias del asesinato que moldeó su propia existencia. Newsday describió Mis Lugares Oscuros como «en parte thriller, en parte un grito de dolor, en parte un exorcismo fallido... Una crónica sincera de crecer en una infancia extraña bajo la condena de un dolor no expresado». Si has leído la obra de James Ellroy, Mis Lugares Oscuros puede que te haga ver su obra desde una nueva perspectiva. Si aún no has leído a Ellroy, esta obra maestra moderna es una excelente opción para empezar.
Posiblemente la reina de las periodistas históricas de Los Ángeles, Aggie Underwood ocupa un lugar privilegiado tanto entre las periodistas de investigación como entre las pioneras feministas. Underwood tuvo una larga y célebre carrera en los medios de comunicación, y su ascenso en el sector es un testimonio de talento, tenacidad y determinación. Tras ascender de telefonista en Los Angeles Record a una destacada reportera especializada en casos de violencia y asesinatos de alto perfil, Aggie Underwood se convirtió en editora urbana del Evening Herald and Express en 1947, convirtiéndose en la primera mujer del país en ocupar dicho puesto en un importante diario metropolitano.
En las páginas repletas de fotos de ¡Lo Primero con lo Último!, la autora Joan Renner ofrece un fascinante recorrido por la carrera de Aggie Underwood y algunos de los crímenes más salvajes, más increíbles que la ficción, ocurridos en Los Ángeles en el pasado. Renner investigó a fondo la Colección Fotográfica de la Biblioteca Pública de Los Ángeles en busca de imágenes excepcionales de los casos y rostros que convirtieron a Aggie Underwood en una figura influyente y una celebridad por derecho propio. Cuando Underwood se jubiló en 1968, su gala de despedida fue presentada por Bob Hope. Nada mal para una chica que buscó su primer trabajo para poder comprarse unas medias.
Joan Renner conoce la historia criminal de Los Ángeles como nadie, excepto quizás su difunta protagonista, Aggie Underwood. Renner llegó al sur de California de niña cuando sus padres se mudaron con la familia de Chicago al condado de Orange. Se mudó a Los Ángeles en 1985 y desde entonces se ha dedicado a la historia social. Con su blog en su sitio web, Deranged LA Crimes, y apareciendo regularmente en programas de televisión sobre crímenes reales, Renner tiene la primicia sobre asesinatos y escándalos en el sur de California. Su estilo de escritura ágil y su talento narrativo son la combinación perfecta para este compendio de crímenes reales de Aggie Underwood. Extra: Joan Renner, voluntaria desde hace mucho tiempo del Museo de la Policía de Los Ángeles, contribuyó con sus habilidades de investigación de archivos al best-seller LAPD '53 de James Ellroy y Glynn Martin.
Aunque nació y creció en Connecticut, Dominick Dunne abrazó Los Ángeles con fervor, convirtiéndose en un auténtico angelino. Dunne comenzó su carrera como productor de televisión en Nueva York y continuó su trabajo en Los Ángeles a mediados de la década de 1950. Durante dos décadas, Dunne fue un impulsor clave de la industria, produciendo televisión y largometrajes, y organizando fiestas regularmente en su lujosa casa de Beverly Hills a las que asistían todas las estrellas de la estratosfera. Como ocurre con tantas historias de éxito de Hollywood, Dominick Dunne sufrió una grave caída en desgracia que lo dejó destrozado tanto personal como profesionalmente. Se marchó de Los Ángeles con dificultades en 1979 y se instaló en la zona rural de Oregón sin otro propósito claro que escapar de una vida marcada por la autodestrucción crónica.
En una cabaña aislada en medio de la nada, Dominick Dunne contempló la vida que había llevado en el centro de algún lugar, participando en el tipo de introspección honesta que había evitado firmemente en Hollywood. Trabajando solo y sobrio en el desierto de Oregón, Dunne descubrió que tenía un don sin explotar para la prosa. Su primer libro, titulado The Winners , debutó en 1982. No es sorprendente que fuera una "novela de Hollywood", una historia madura aunque familiar de tratos salaces y venta de almas. El mismo año en que lanzó su carrera como autor, Dunne sufrió una angustia mucho más devastadora que cualquiera de los dolores de cabeza que se había infligido a sí mismo. Su hija, la actriz Dominique Dunne, fue asesinada frente a su casa de West Hollywood en septiembre de 1982, estrangulada por su exnovio, John Sweeney, un sous chef en el restaurante "de moda" Ma Maison en Melrose.
Dominick Dunne asistió al juicio del asesino de su hija. La experiencia fue desgarradora, sobre todo porque Sweeney evitó el cargo de asesinato y, en cambio, fue declarado culpable de homicidio voluntario, recibiendo una sentencia de tan solo seis años de prisión, de los cuales solo cumplió dos y medio. Dunne escribió un artículo para Vanity Fair titulado "Justicia: Relato de un padre sobre el juicio del asesino de su hija". Dominick Dunne dedicó el resto de su carrera a ser un prolífico autor y personalidad televisiva, cubriendo con tenacidad crímenes y juicios, en particular aquellos que involucraban a ricos y famosos, sobre todo cuando percibía injusticias. Justicia: Crímenes, Juicios y Castigos es una colección de ensayos de Dunne, muchos de ellos basados en sus testimonios de primera mano como observador judicial. Desde el asesinato de su propia hija hasta los hermanos Menéndez y el juicio de O.J. Simpson, el libro está repleto de relatos reales de asesinatos atroces y de cómo se imparte justicia —o no— a la élite.
Publicado por primera vez en 1974, Helter Skelter sigue siendo el libro de crímenes reales más vendido de todos los tiempos. El libro ofrece un relato detallado y absolutamente aterrador de los infames asesinatos de la familia Manson que sembraron el pánico en Los Ángeles en 1969. Vincent Bugliosi procesó a Charles Manson y a sus seguidores por los asesinatos, casi inimaginablemente horripilantes, de la actriz Sharon Tate y otras cuatro personas en una casa en las elegantes colinas de Los Ángeles, y por el asesinato igualmente depravado de Leno y Rosemary LaBianca en Los Feliz la noche siguiente.
Originario de Minnesota, Vincent Bugliosi se licenció en Derecho en la UCLA y se convirtió en fiscal adjunto de distrito en Los Ángeles en 1964. Contaba con una trayectoria relativamente corta, pero muy impresionante, como fiscal cuando se le asignó el caso Manson (a menudo conocido como los "asesinatos Tate-LaBianca") en noviembre de 1969. La enorme complejidad del caso, con múltiples acusados y víctimas, y la necesidad de desentrañar las extrañas filosofías de Charles Manson que sirvieron de móvil, convirtió el juicio en el reto fiscal de su vida. Bugliosi salió victorioso, logrando condenas y penas de muerte para Charles Manson y sus seguidores asesinos, poniendo así fin tanto al propio Manson como a su perverso poder influyente. O eso creía Bugliosi.
Vincent Bugliosi dejó la Fiscalía del Condado de Los Ángeles en 1972 y pasó el resto de su carrera en Los Ángeles como abogado defensor y reconocido autor. Helter Skelter fue el primero de varios libros de gran éxito. Otros libros de crímenes reales de Vincent Bugliosi incluyen "Y el mar lo dirá" y "Hasta que la muerte nos separe" .
