Llegando a Estados Unidos: La historia de inmigrante de Miri Koral y el papel del yiddish en su vida
Miri Koral es la directora fundadora del Instituto de Cultura y Lengua Yidis de California y hablante nativa de yidis. A partir de febrero, facilitará los debates sobre libros en los grupos de lectura "Coming to America" del Centro del Libro Yidis para Bibliotecas Públicas. Compartió información sobre su trayectoria con la bibliotecaria Wendy Westgate para el blog de LAPL.
No hace falta bajarse del barco para sentir que finalmente has llegado a Estados Unidos; basta con ver por primera vez la Estatua de la Libertad, un pequeño punto brillante contra el agua y el cielo oscuros que poco a poco se transforma en un resplandor de majestuosa vegetación. Tras ella, luces enjoyadas, el manto luminoso de una ciudad acogedora.
Esta magia era mejor que cualquier cosa que una niña de tres años y medio pudiera haber soñado mientras era levantada en brazos por su papá para ver por encima de las cabezas de los demás pasajeros, apiñados en silencioso asombro en la cubierta de un buque de la Marina Mercante de los EE. UU. en Hamburgo, Alemania.
Es tan fácil, incluso 60 años después, evocar la reverencia y la promesa de aquellas horas previas al amanecer, la culminación de un viaje a través del Atlántico hacia el portal de un mundo maravilloso y novedoso.
Pero llegar a un refugio lejos de la violencia, la represión y las dificultades económicas también tiene un costo: a menudo significa renunciar a la lengua materna y, con ella, a los hilos ancestrales a los que nos conecta.
El único idioma que hablaba al bajar del barco era yidis. Para bien o para mal, el yidis era el único idioma que seguía hablando en casa. En raras ocasiones, cuando alguna visita lo exigía, hablar inglés con mis padres nos hacía sentir como desconocidos. El yidis era la lengua ancestral de mis padres, el mameloshn de generaciones de antigüedad, y, en realidad, lo único, aparte de su religión, que ni Hitler ni Stalin podían arrebatarles. Todavía.
Desde la generación de mis padres hasta la actualidad, se ha producido una disminución del 95 % en el número de hablantes nativos de yidis a nivel mundial, pasando de más de 10 millones antes de la Segunda Guerra Mundial a alrededor de medio millón en la actualidad. Las principales razones de esta drástica disminución se relacionan con la violencia y los disturbios, muy similares a la historia judía polaca de mi familia. Pero, tan solo durante mi vida, el yidis ha sufrido otro doble ataque: uno se deriva del deseo natural de asimilación a la vida dominante; el otro, del impulso para convertir el hebreo (israelí moderno) en la lengua secundaria para los judíos de todo el mundo, reemplazando a todas las demás lenguas judías, la más extendida de las cuales era el yidis.
Curiosamente, incluso a los hijos de inmigrantes judíos de la posguerra, a quienes sus padres les hablaban en yidis, rara vez se les animaba a hablarlo. Resultó que yo era una anomalía en mi generación de los Baby Boomers, incluso habiendo crecido en la ciudad de Nueva York.
Para la gran mayoría de los judíos de origen europeo en la actualidad (es decir, la mayoría de los judíos del mundo), el resultado es una amnesia cultural, una desconexión total incluso de la conciencia de que el yiddish es mucho más que unas cuantas palabras jugosas que suenan raras en inglés.
Esto me lleva a la esencia de mi trabajo y del de la organización que fundé en 1999, el Instituto de Cultura y Lengua Yidis de California (CIYCL): impedir que los poderes destructivos desatados en el siglo pasado acaben con toda una civilización de habla yidis. Sí, en la práctica, las culturas judías europeas y rusas fueron completamente destruidas. Pero es evidente que los vestigios de esas civilizaciones, y sus ramificaciones en otros lugares como Estados Unidos, solo se perderán por completo si permitimos que se desintegren de nuestras lenguas.
En la década de 1970, fui una de las pioneras en el campo de la Planificación Ambiental, mi profesión durante varias décadas, con notable éxito. Crecí inmersa en la cultura secular yidis: libros en yidis por toda la casa; asistiendo al teatro yidis desde pequeña; participando (involuntariamente) en el ambiente social y político de mis padres, donde se hablaba yidis; incluso asistiendo a un campamento de verano donde el yidis ocupaba un lugar destacado en las actividades infantiles. Nunca comprendí que, una vez que la generación de mis padres se fuera, todo eso prácticamente desaparecería.
A principios de los años 90, cuando mis padres fallecieron, descubrí que estaba perdiendo rápidamente mi lengua materna.
Cuando desperté por completo a la realidad de un mundo casi desaparecido, tuve que esforzarme por educarme, por llenar los vacíos de años de abandono y por solo una mínima formación formal en yidis. Las exploraciones que comenzaron a principios de los 90 como una especie de parche, sin querer, condujeron a una mayor curiosidad y a una creciente estima y pasión por el yidis. Me dio una alegría inesperada redescubrir la literatura única de talla mundial, las hermosas canciones, películas y obras de teatro, y, por supuesto, el humor conciso y el ingenio. Y también conectar local e internacionalmente con las muchas personas extraordinarias relacionadas con su transmisión y aprendizaje, pasadas y presentes, incluyendo, para mi deleite, a los grandes artistas Theo Bikel y Mike Burstyn. Fue todo muy divertido. Pero pronto me di cuenta de que estaba en una posición única para guiar a otros hacia este tesoro y legado. Salvaguardar el medio ambiente es indudablemente crucial, y uno debe seguir haciendo todo lo posible, pero otras personas cualificadas pueden hacer el trabajo pesado. ¿Quién mejor que yo para salvaguardar la lengua en peligro que es la mía?
Entonces, ¿por qué es tan importante promover el yidis para mí, para quienes apoyan las iniciativas de CIYCL y para quienes realizan esfuerzos similares en muchos y a menudo sorprendentes lugares del mundo? ¿Cómo pasó de ser un pasatiempo a una carrera seria como profesor, director de una organización sin fines de lucro, traductor y poeta publicado?
No se puede exagerar el aspecto de encontrar la alegría, porque esto es lo que me impulsó.
Cada lengua expresa de forma única una visión del mundo y los valores singulares de la cultura a la que pertenece. El yidis no es la excepción. Pero con su enorme producción literaria y cultural, que ha sido ignorada y olvidada durante el último medio siglo, descubrir el yidis es, como lo expresó el fundador del Centro del Libro Yidis, Aaron Lansky, «como descubrir un continente perdido».
Para las miles de personas a las que les he enseñado lengua y cultura yidis durante los últimos 20 años, existe, en primer lugar, la alegría de descubrir, como lo expresó una joven, “algo hermoso que te pertenece pero que ni siquiera sabías que habías perdido”. Disfruto de su alegría.
Además de la singular gratificación de interactuar con un libro, una canción o una actuación, a través del yiddish también se corre el velo que oculta la compleja y fascinante historia del judaísmo europeo, lo que conduce quizás a una profunda comprensión de lo que moldeó las respuestas de nuestros antepasados a las implacables fuerzas de la modernidad.
A medida que el mapa de este maravilloso continente perdido se hace cada vez más —aunque no del todo— indescifrable, ¿cómo se puede garantizar que las generaciones futuras no sólo puedan llegar allí sino también utilizar su lecho de roca de 1.000 años para su expresión creativa única?
La expresión cultural yidis, que en Los Ángeles comenzó a finales del siglo XIX, ya ha tenido una enorme influencia en la escena local, ya sea a través de su cine, sus comediantes, su política y la fundación de sus principales hospitales. Aunque no es tan poblada ni, por lo tanto, tan extendida e influyente como la ciudad de Nueva York, que llegó a presumir de más de 20 teatros yidis en la Segunda Avenida, ha habido clubes de cultura yidis, periódicos, revistas literarias, escuelas y teatros yidis en Los Ángeles, además de un singular Teatro Infantil Yidis. La presencia cultural yidis continúa hasta nuestros días.
Cuando CIYCL comenzó hace 20 años, la mayoría de los asistentes a nuestros eventos podían entender un chiste o un poema en yidis, y apreciar una obra de teatro en yidis sin supertítulos. Hoy, CIYCL realiza la mayoría de sus actividades en inglés. Si bien formo parte de un círculo de lectura en yidis y tengo la oportunidad de enseñar en yidis y conversar en yidis con colegas de todo el mundo, en CIYCL estamos comprometidos con la educación sobre la cultura yidis para mostrar su enorme amplitud y profundidad. Esperamos que así se despierte el interés de la gente, cuyos próximos pasos podrían ser tomar o animar a sus hijos a tomar un curso de yidis. El número de estos cursos sigue aumentando sorprendentemente en todo el mundo y en línea.
Lo que despertó mi renovado interés por el yidis, en particular, fue descubrir la literatura de Itzik Manger, conocido como el gran bardo yidis. Su escritura es irreverente y brillante, con un toque irónico, y utiliza coloquialismos jugosos y referencias bíblicas. Muchas de sus obras —poesía y prosa— han sido, afortunadamente, traducidas al inglés por el difunto Leonard Wolf.
Los tres autores yidis cuyas obras vamos a comentar en las sucursales de la Biblioteca Pública de Los Ángeles se encuentran entre lo mejor de la literatura yidis. He impartido clases sobre sus obras en la UCLA, generalmente en su versión original.
El personaje de Sholem Aleichem, Motl Peysi, mucho menos conocido para el público estadounidense que su amado Tevye ( El Violinista en el Tejado ), es un pícaro tan ingenioso y encantador como Tom Sawyer de Mark Twain. Motl, el Hijo del Cantor, es la visión del venerado autor sobre la escena judía neoyorquina de principios del siglo XX. Es conmovedoramente humorística, una contradicción que constituye el estilo característico de Sholem Aleichem.
Enemigos, una historia de amor es una de las novelas más impactantes que he leído. I. B. Singer fue un genio al comprender la psique humana en todas sus complejas, pero en última instancia perdonables, maquinaciones. Su historia sobre un sobreviviente del Holocausto y sus tres mujeres en la Nueva York de la posguerra es absolutamente única y cautivadora.
Kadya Molodovsky, autora de la novela "Una refugiada judía en Nueva York" , inmigró en Nueva York antes de la guerra, procedente de Polonia. Esta cautivadora novela te anima a apoyar a la joven heroína en su lucha por triunfar en la gran ciudad mientras su familia es asesinada en Europa.
¡Estoy encantado de que podamos explorar juntos estas puertas de entrada a la cultura yiddish en las sucursales de la Biblioteca Pública de Los Ángeles!
Escuche un vídeo de Miri hablando (en yidis, con subtítulos en inglés) sobre el papel que desempeñó el Centro del Libro Yidis en el rumbo que tomó su vida. La entrevista oral completa está disponible en el sitio web del Centro del Libro Yidis.
