Chinatown: en el mapa
El Barrio Chino de Los Ángeles ha sido menospreciado e incomprendido durante casi un siglo y medio. Nunca se le ha equiparado con las entidades mucho más famosas de San Francisco o Nueva York, pero siempre fue igual de importante para las comunidades inmigrantes que buscaban un lugar en la llamada Ciudad de los Ángeles. Las razones de las fluctuaciones de nuestro Barrio Chino van desde el racismo manifiesto hasta la xenofobia y la economía inmobiliaria. La fortuna de esta pequeña parte del centro ha fluctuado drásticamente y sigue en constante cambio, ya que el Barrio Chino se reinventa una vez más, como en las décadas de 1890, 1930, 1980 y como se llame esta década. Originalmente, "Chinatown" era solo una calle de tierra de una manzana de largo y 15 metros de ancho, también conocida como el callejón de Ferguson, pero a medida que se acercaba el siglo XX, el lugar creció hasta alcanzar numerosas calles y unos doscientos edificios que incluían abundantes residencias, un teatro de ópera, varios templos e incluso una central telefónica en chino. El barrio existía porque los trabajadores chinos producían hombres, comerciantes y empleados domésticos no tenían derecho a votar, a poseer propiedades, ni a tener sus propios negocios y granjas. Estos inmigrantes con dificultades económicas buscaban la comodidad de sus familias en la zona. Incluso en su propio barrio sufrieron una terrible discriminación y compartieron esa parte del antiguo pueblo con los más pobres de la ciudad.
Sin embargo, en la imaginación popular, el Barrio Chino era un foco de actividad ilegal, y sus calles sin ley atraían a cierta multitud de la zona para beber, jugar y encontrar compañía en los brazos de ángeles caídos. El extraño fenómeno cartográfico del Barrio Chino radica en que a menudo se ignoraba, ya que las calles podían parecer desagradables y no se animaba a los forasteros a visitarlas, es decir, hasta que los lugareños, amantes de la alta vida, hacían alguna sugerencia. Sin embargo, sí tenemos varias miradas íntimas en el Atlas Dakin o en nuestros atlas de Seguros contra Incendios de Sanborn, que nombran los antros del pecado y etiquetan los bares de opio, las cantinas, los edificios de viviendas, los establecimientos de juego y los edificios etiquetados como IF (casas de mala fama). Si bien las guías callejeras comunes o los mapas desplegables muestran un punto en el mapa, el antiguo Barrio Chino era un lugar de muchas historias donde las familias vivían bien junto a negocios turbios donde se estafaba a los patanes y los angelinos se secaba la frente con el pañuelo del diablo.
Existen numerosas discusiones sobre la ubicación de la historia local en el sur de California, e internet está plagado de sabelotodos y verdaderos eruditos que lucharán a muerte por puntos en el mapa. El paradero del pueblo original, la verdadera aldea Tongva de Yangna, el gran sicómoro conocido como El Aliso, Frenchtown, Sonoratown, la Zanja Madre y los túneles del Pueblo Lagarto son objeto de constantes batallas por su ubicación. En el caso de Chinatown, tenemos evidencia arqueológica de las personas y los lugares fundados por cantoneses que llegaron aquí para escapar de la hambruna y la opresión. Desafortunadamente, la opresión que encontraron aquí fue brutal y parte de la razón por la que Chinatown se convirtió en lo que fue durante más de medio siglo. Algunos de estos mapas cuentan la historia de esta pintoresca, pero a veces trágica, parte de la ciudad.
Evento relacionado
Acompáñenos a una proyección gratuita de la película Chinatown (1974) como parte de nuestra celebración de la Gran Lectura 2019. La proyección tendrá lugar tras una breve presentación sobre historias de inmigración y gentrificación.
