Arte en la biblioteca: Biblioteca Sucursal de Vermont Square
La Biblioteca Sucursal de Vermont Square es una de las tres bibliotecas Carnegie existentes en el sistema de Bibliotecas Públicas de Los Ángeles. Se construyeron seis edificios Carnegie entre 1913 y 1916 (Vermont Square, Arroyo Seco, Vernon, Boyle Heights [actualmente Benjamin Franklin], Lincoln Heights y Cahuenga), y tres aún se conservan: Vermont Square (1913), Lincoln Heights (1916) y Cahuenga (1916). La Biblioteca Sucursal de Vermont Square, con su exterior de ladrillo y terracota de estilo arquitectónico renacentista italiano, se alza majestuosamente en un parque en medio de un barrio residencial, alberga un dibujo original de Leo Politi, dos grabados firmados por Politi y dos proyectos de mobiliario funcional para bibliotecas (taburetes preescolares y una mesa de consulta de vidrio) de Nobuho Nagasawa.
Leo siempre les había inculcado a sus hijos la importancia de las bibliotecas. Le maravillaba la labor de los bibliotecarios. Una vez, estando frente a la Biblioteca Central, le dijo a Paul [su hijo]: «Todo lo que quieras saber en la vida, lo encontrarás allí si buscas con suficiente ahínco».
–Leo Politi (De Ann Stalcup, Leo Politi: Artista de los Ángeles, pág. 82)
Leo Politi (1908-1996), autor e ilustrador ganador de la Medalla Caldecott de más de 20 libros infantiles y libros ilustrados para adultos, fue conocido como el "Artista de Olvera Street" y el "Dr. Seuss italiano". El amor perdurable de Politi por los niños, los animales y Los Ángeles es evidente en cada trazo de su obra de arte. El italoamericano Politi dibujó en Olvera Street, capturando Bunker Hill y los vecindarios que amaba y en los que vivía, como Angelino Heights, Boyle Heights y Chinatown. Capturó las escenas de Bunker Hill antes de que los edificios del vecindario fueran demolidos para su reurbanización en la década de 1960 en su libro, Bunker Hill, Los Ángeles: Reminiscences of Bygone Days , y rindió homenaje al pasado de principios de siglo en Angeleño Heights (1989). En 1965, la Biblioteca Pública de Los Ángeles adquirió más de 20 de las pinturas incluidas en su libro Bunker Hill.
Más que nada, me encanta dibujar niños. En todos mis libros intento plasmar ciertos valores universales: la calidez y la felicidad de la vida familiar; mi amor por las personas, los animales, los pájaros y las flores; y por las cosas sencillas, cálidas y terrenales. –Leo Politi (Cita de su discurso de aceptación de la Medalla Caldecott de 1950; inscrita en una placa en el Jardín Leo Politi de la Biblioteca Henry Madden de la Universidad Estatal de Fresno).
Colgadas en la pared de la sala de lectura infantil de la Biblioteca Sucursal de Vermont Square se encuentran tres obras de Leo Politi: un dibujo original al carboncillo y pastel y dos grabados firmados. El dibujo fue creado por Politi en la propia biblioteca. En 1972, dibujó a una de las jóvenes usuarias de la biblioteca, retratándola sentada en una silla, leyendo serenamente un libro abierto en su regazo. Su inscripción dice: "Intenté hacer un retrato de la bella Alicia" / "Leo Politi 1972" y ciertamente lo logró. Es casi como si se pudiera sentir su cálida sonrisa, su espesa cabellera blanca rizándose, observando benévolamente la sala desde una posición elevada sobre el dibujo. Para obtener más información sobre Politi, lea la biografía de Ann Stalcup, Leo Politi: Artist of the Angels , o consulte uno de sus hermosos libros para niños como: Song of the Swallows , Pedro, the Angel of Olvera Street , Emmet , Moy Moy y Mr. Fong's Toy Shop .
El contexto y el concepto de la obra de arte enfatizan la función de una biblioteca como un lugar de reunión social abierto para la lectura, el aprendizaje, el descubrimiento y la imaginación. –Nobuho Nagasawa
Nobuho Nagasawa, artista interdisciplinario y profesor de la Universidad Stony Brook de Nueva York, completó dos proyectos de arte público (mobiliario funcional para biblioteca) para la sucursal en 1995: taburetes preescolares para niños y una mesa de referencia con lupa y un cajón para tarjetas de biblioteca.
Los 11 taburetes de roble, ubicados en el área de lectura infantil de la sucursal, frente a una hilera de estanterías, forman la palabra "IMAGINACIÓN". El artista eligió esta palabra porque era una de las subdivisiones originales del Sistema Decimal Dewey (historia, obras de la imaginación [arte] y ciencia). Los niños pueden sentarse en estos taburetes, estirarse, coger un libro del estante y leer, alimentando así la imaginación, el conocimiento y el descubrimiento.
La mesa de cristal con marco de acero, ubicada junto al mostrador de referencia, presenta en su parte inferior una inscripción grabada con chorro de arena que representa los títulos de libros prohibidos, cuestionados o censurados en escuelas públicas y bibliotecas de Estados Unidos entre 1895 y 1994. En el centro de la mesa hay una lupa con una hoja de parra grabada con chorro de arena, que simboliza el «conocimiento oculto»: Adán y Eva usaron delantales de hojas de parra tras alcanzar la iluminación (Nobuho Nagasawa). Un cajón de roble con un catálogo de fichas de biblioteca sirve como guía de referencia para los títulos prohibidos y censurados grabados en la mesa. Es una declaración contundente: la yuxtaposición de los títulos de tantos libros y los intentos de censurarlos en medio de una biblioteca, un lugar que brinda acceso a la información a todos los que la buscan. La mesa refleja todo lo que ve y, de forma muy similar a las pinturas de borde frontal que “desaparecen” y que se practicaban comúnmente como decoración de libros a partir del siglo XVI, el espectador puede mirarla desde diferentes perspectivas para revelar las palabras y los títulos que surgen como por arte de magia.
Estas obras de imaginación de Politi y Nagasawa celebran de maneras divergentes pero complementarias el poder inmersivo y trascendente de la palabra escrita, del arte y de la biblioteca. No hace falta buscar más para encontrar la personificación de la misión de la biblioteca: «La Biblioteca Pública de Los Ángeles ofrece acceso gratuito y sencillo a información, ideas, libros y tecnología que enriquecen, educan y empoderan a cada persona en las diversas comunidades de nuestra ciudad».
