¿Hay símbolos masónicos ocultos en la Biblioteca Central de Los Ángeles?

Desde que comencé a dirigir visitas guiadas hace ocho años en la Biblioteca Central de Los Ángeles, algunos asistentes preguntan: ¿se esconde simbolismo masónico en el arte que decora la biblioteca? Como no quería entrar en un debate sobre teorías conspirativas o control mental, siempre optaba por desviar la pregunta. Pero al final de una visita reciente, un miembro del grupo, muy viajero y con amplios conocimientos, fue un paso más allá. Con cierta impaciencia, me preguntó por qué no había hablado del simbolismo masónico que (para él) era tan evidente en todo el edificio. Me preguntó si la visita había sido censurada o si tal vez simplemente desconocía todo esto. Era hora de tomar la pregunta en serio.

La Biblioteca Central original, inaugurada en 1926, es un ejemplo monumental del estilo Art Déco temprano, diseñado por Bertram Goodhue. Goodhue fue uno de los últimos grandes arquitectos estadounidenses en creer que los edificios públicos importantes debían estar adornados con obras de arte importantes. Es la escultura y el diseño decorativo de la biblioteca, con motivos extraídos de culturas antiguas y un elaborado uso del simbolismo, lo que ha despertado la fascinación por la posibilidad de códigos ocultos y símbolos secretos. A menudo se asume que los masones son, de alguna manera, la fuente principal del esquema temático de la biblioteca.

Quizás alguna versión de estas teorías conspirativas subyace a las preguntas que se nos plantean sobre el arte y la arquitectura de la biblioteca. Basta con hacer una búsqueda en internet sobre la masonería para encontrar sitios web que acusan a los masones de fomentar el control mental mediante símbolos secretos malignos implantados en los medios de comunicación. Novelas populares (El símbolo perdido, de Dan Brown) y películas (La búsqueda de la verdad) pueden presentar una visión más positiva de los masones como una hermandad de élite de hombres brillantes y poderosos. Pero estos libros y películas aún se centran en narrativas que enfrentan a héroes contra genios malvados que compiten por encontrar y descifrar símbolos masónicos que se cree que contienen peligrosos y poderosos secretos de la sabiduría ancestral.

Entonces, ¿incorpora nuestra biblioteca tales símbolos? Empecemos por evitar el error de los historiadores aficionados que simplemente asumen que los oscuros titiriteros controlan de alguna manera el uso de símbolos en toda nuestra cultura. En lugar de eso, investiguemos a fondo a las personas que participaron en la planificación y el diseño del edificio original de la Biblioteca Central.

La masonería es una orden fraternal con siglos de antigüedad cuyos orígenes se remontan a los canteros, arquitectos de las grandes catedrales medievales. Mediante símbolos que funcionan como un lenguaje codificado, los masones participan en rituales formalizados que sus miembros juran mantener en secreto. Muy popular a finales del siglo XIX y principios del XX (con más de tres millones de fieles en EE. UU.), la masonería contaba con la participación de figuras prominentes de la sociedad estadounidense, desde George Washington hasta Ben Franklin y Roosevelt. Sin embargo, la masonería también ha sido blanco de quienes sospechan de oscuras conspiraciones y sostienen que las organizaciones elitistas "secretas" no tienen cabida en una sociedad democrática.

Los propios masones demostraron ser una fuente de información amigable y cooperativa. Cada Gran Logia estatal mantiene registros históricos de sus miembros que, en algunos casos, se remontan al siglo XIX. Contacté con la Logia Estatal de California en San Francisco para informarles sobre dos figuras clave en la planificación y financiación del proyecto de construcción de la biblioteca: Everett Perry y Orra Monnette. Desde su llegada en 1911 para asumir el cargo de Bibliotecario Municipal, Everett Perry persiguió el objetivo de construir una nueva biblioteca central para Los Ángeles. Tras una lucha de más de diez años, sus esfuerzos culminaron en la aprobación de una medida de emisión de bonos en 1921. El principal aliado de Perry fue Orra Monnette, un destacado banquero que durante años presidió la junta de la biblioteca. No existe constancia de que Perry o Monnette fueran masones en California.

El diseñador del edificio original de la biblioteca fue el arquitecto de renombre nacional Bertram Goodhue. Su colaborador de muchos años y amigo íntimo, Lee Lawrie, creó todas las esculturas de la biblioteca original. Ambos vivieron y trabajaron en Manhattan, y la Gran Logia de Nueva York no tiene constancia de que ninguno de ellos fuera masón. Una última figura central, el iconógrafo Hartley Burr Alexander, fue profesor de la Universidad de Nebraska y vivió allí hasta aproximadamente los 50 años. No hay constancia de su pertenencia a la masonería de Nebraska ni a California, donde terminó su carrera en Scripps College.

¿Qué hay de la evidencia contenida en el propio edificio de la biblioteca y sus diseños decorativos? ¿Existen símbolos masónicos identificables? No se observa un uso evidente del compás y la escuadra, fácilmente reconocibles como "marca registrada" de los masones, en ninguna parte del Edificio Goodhue. Y si se examina la disposición de los símbolos que se encuentran comúnmente en las lápidas masónicas o en los tableros de trazado utilizados como ayudas para la memoria en los rituales, no hay una reproducción obvia de motivos como las columnas dobles, el suelo de tablero de ajedrez o la escalera independiente en el diseño y el arte decorativo de la biblioteca. Solo en el interior de la cúpula de la Rotonda parece estar presente un símbolo masónico reconocible —la combinación de sol, luna creciente y estrellas—, si se considera el sol pintado en el techo y la lámpara de araña esculpida con el Zodiaco.

Entonces, ¿por qué algunos visitantes de la biblioteca están convencidos de la conexión masónica? De hecho, hay buenas razones. Existe una auténtica similitud en todo, desde motivos simbólicos hasta referencias históricas y elementos de diseño arquitectónico, entre nuestra biblioteca y la cultura visual creada por diversas organizaciones masónicas. La pregunta es si se trata solo de un parecido o de algo más profundo.

Comencemos con un paralelismo obvio: las referencias a la luz. Símbolos específicos del vocabulario masónico aluden a la luz, como los rayos de sol, la luz de las estrellas, las velas encendidas y las antorchas. Pero más allá de eso, una metáfora de la luz es fundamental en los rituales que caracterizan la esencia de la masonería. A continuación, un breve extracto del Diccionario de Símbolos Penguin:

En el lenguaje y los rituales de la masonería, recibir la luz equivale a ser aceptado para la iniciación. Tras participar en ciertos rituales, el aprendiz ingresado presta juramento con los ojos vendados. Cuando finalmente se la quitan, queda «como deslumbrado por el repentino resplandor y recibe la luz».… Dar la luz es un ritual que se realiza al comienzo de una reunión. Solo el Venerable Maestro puede sostener la vela encendida. Él entrega la luz a los dos Vigilantes, cada uno con una antorcha encendida… La luz a la que tan a menudo se refieren los rituales no es otra que el conocimiento, que transfigura y que es deber de los masones adquirir.

Gran parte del arte que decora la biblioteca original también hace referencia a la luz. Toda la decoración escultórica (así como las inscripciones) del exterior de la antigua biblioteca se organizó en torno a un tema específico, la Luz del Aprendizaje, ideado por el profesor de filosofía Hartley Burr Alexander, quien previamente había colaborado con el arquitecto Goodhue y el escultor Lee Lawrie en el diseño del capitolio estatal de Nebraska. A continuación, de la guía de la biblioteca de 1927, se presenta la premisa básica de Alexander:

La luz y el conocimiento se asocian por un impulso tan natural que impregna la gran literatura del mundo. El conocimiento se imagina como una lámpara, la sabiduría como una estrella guía y la tradición consciente de la humanidad como una antorcha transmitida de generación en generación.

Alejandro llevó a cabo su plan con símbolos extraídos de la cultura clásica y representaciones de grandes pensadores y escritores. (Tenemos un conocimiento detallado de dichos símbolos porque su plan está documentado en manuscritos originales conservados junto con sus documentos en la Biblioteca Dennison del Scripps College).

En la fachada de la biblioteca en Flower Street, estos símbolos se manifiestan con fuerza en la escultura de Lee Lawrie. El conjunto es un excelente ejemplo de la erudición de Alexander y su capacidad para superponer referencias a la luz y el saber. Comencemos con la torre, coronada por una mano que sostiene en alto una antorcha encendida que anuncia el programa iconográfico de la biblioteca. Una serpiente rodea su base, y en griego antiguo aparece la palabra luz o lámpara. En cada cara de la pirámide aparece un sol radiante, y alrededor de la base de la torre se encuentran figuras alegóricas que representan a grandes escritores y pensadores. En la parte superior de la fachada hay una cita en latín: «Como corredores, pasan la lámpara de la vida». Justo debajo, un relieve de dos jinetes pasando una antorcha representa la cita. El resto de la fachada continúa el tema de la iluminación. Dos figuras escultóricas monumentales, Fósforo y Hesper, personifican las estrellas de la mañana y de la tarde. Bajo los pies de cada figura, representaciones emblemáticas del amanecer (asociado con Fósforo) y el atardecer (Hesper) sugieren los puntos cardinales Este y Oeste. Esta simbología abreviada, a su vez, se expande para sugerir toda una historia del conocimiento grabada en pergaminos que enumeran a grandes escritores y pensadores, divididos entre Oriente (Asia y Oriente Medio) y Occidente (culturas clásicas y Europa).

Fachada de Flower Street de la Biblioteca Central de Los Ángeles

Se puede entender por qué quienes buscan conexiones masónicas encuentran aquí lo que parece una prueba de sus teorías. Repasemos los símbolos. Tanto una vela encendida como una antorcha son una parte importante de los rituales de iniciación masónicos. La serpiente enroscada es un atributo de la diosa egipcia Isis, quien es una referencia central en las leyendas históricas de la masonería del Rito Escocés. El resplandor solar es un símbolo masónico básico. Junto con las estrellas y la luna creciente, el resplandor solar representa la influencia absoluta de Dios sobre los sistemas naturales. Entre los "videntes" en la base de la torre se incluyen Goethe, quien era masón, y San Juan de la Visión Apocalíptica, un santo patrón de los masones. Una antorcha/lámpara encendida aparece de nuevo en la cita de Lucrecio y el relieve que la acompaña. Y finalmente, está la figura monumental de Fósforo, la estrella de la mañana. En otra forma, Fósforo es Lucifer, el Portador de Luz, la cara matutina del planeta Venus. En la literatura cristiana tradicional, Lucifer es el ángel caído que se convierte en Satanás, pero en algunas versiones del pensamiento de la Ilustración, Lucifer simbolizaba el poder liberador de la conciencia humana en conflicto con la autoridad establecida de la Iglesia y el Estado. Para quienes asociaban la masonería con los Illuminati (una orden fraternal progresista fundada en 1776 y finalmente proscrita por el estado bávaro), se creía que el luciferismo era la filosofía religiosa secreta que ambas organizaciones profesaban. Los teóricos de la conspiración actuales, a su vez, tienden a ver el luciferismo como el sistema de creencias promovido por el Nuevo Orden Mundial.

El próximo mes, la segunda parte de esta entrada del blog examinará el arte en el interior de la biblioteca y sacará conclusiones sobre la posibilidad de influencias masónicas.

Únase a nosotros para una visita guiada por la Biblioteca Central.

Por Kenon Breazeale, docente de LAPL