Creadores de historia afroamericanos
Antes de Barack Obama, Hiram Revels y Shirley Chisholm ayudaron a gobernar la nación. William Wells Brown escribió una novela antes que Toni Morrison. Phillis Wheatley publicó poemas antes que Langston Hughes. Y Oscar Micheaux hizo películas antes que Spike Lee y Ava DuVernay. Incluso Jackie Robinson tuvo un predecesor: Moses Fleetwood Walker.
Las celebraciones actuales de los logros de los afroamericanos a veces eclipsan los hitos del pasado. Considerando los obstáculos que representan las leyes de segregación y los prejuicios persistentes, los logros de estas personas son notables.
Guion S. Bluford: el primer afroamericano en viajar al espacio
En 1983, como especialista de misión a bordo del transbordador espacial Challenger, Bluford viajó al espacio por primera vez. También fue el primer afroamericano en regresar al espacio al completar tres misiones más de la NASA, acumulando 688 horas en el espacio al jubilarse en 1993. Recibió catorce doctorados honoris causa y fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1997 y en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 2010.
William Wells Brown: el primer afroamericano en publicar una novela
Nacido esclavo alrededor de 1814 cerca de Lexington, Kentucky, sirvió a varios amos en Misuri. En 1834 escapó y adoptó el nombre de un cuáquero, Wells Brown, quien lo ayudó cuando huyó de su casa. Su novela, Clotel, o la hija del presidente (1853), es un relato novelado de las vidas y las luchas de las hijas y nietas negras de Thomas Jefferson. Con la publicación de su diario de viaje, una obra de teatro y una recopilación de canciones antiesclavistas, se le considera la figura literaria negra más prolífica de mediados del siglo XIX.
Ralph Bunche: el primer afroamericano en ganar el Premio Nobel de la Paz
Tras negociar los Acuerdos de Armisticio de 1949 entre Israel y cuatro estados árabes, en 1950, Bunche se convirtió en el primer afroamericano y persona de color en recibir el Premio Nobel de la Paz. Destacó en lograr que ambas partes se reunieran y encontraran maneras de llegar a un acuerdo. Creyente en el poder de la negociación y la diplomacia por encima de la batalla, su labor más gratificante fue supervisar el envío de miles de tropas neutrales no combatientes en el conflicto de Suez de 1956. Acompañó a Martin Luther King Jr. en la Marcha sobre Washington de 1963 y en la Marcha por el Derecho al Voto de Selma a Montgomery de 1965. Ayudó a fundar las Naciones Unidas.
Shirley Chisholm: la primera congresista afroamericana de Estados Unidos
Elegida en 1968 para representar al estado de Nueva York, Chisholm sirvió durante siete mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Ayudó a fundar el Caucus Negro del Congreso y el Caucus de Mujeres del Congreso. En 1972, se postuló a la nominación demócrata a la presidencia, convirtiéndose en la primera candidata afroamericana de un partido importante en lograrlo. La nominación recayó en George McGovern, quien perdió ante Richard Nixon.
Ella Fitzgerald: la primera afroamericana en ganar un premio Grammy
En la primera edición de los Premios Grammy, en 1958, Ella Fitzgerald recibió sus dos primeros premios: Mejor Interpretación Solista de Jazz y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina. Ganó 13 premios Grammy en total.
Mae Jemison: la primera mujer afroamericana en el espacio
El 12 de septiembre de 1992, a bordo del transbordador espacial Endeavour, Mae Jemison y otros seis astronautas completaron 126 órbitas alrededor de la Tierra. Especialista de misión, coinvestigó dos experimentos de investigación con células óseas. En su único viaje espacial, Jemison registró 190 horas, 30 minutos y 23 segundos en el espacio.
Hattie McDaniel: la primera afroamericana en ganar un premio Óscar
En 1940, en la 12.ª edición de los Premios Óscar, el Óscar a la mejor actriz de reparto fue entregado a Hattie McDaniel por su papel de Mammy en Lo que el viento se llevó . La actriz de 46 años era la única mujer negra en la sala. Con la ceremonia celebrada en el segregado Hotel Ambassador, el productor David O. Selznick tuvo que solicitar que se permitiera a McDaniel entrar en el club nocturno Cocoanut Grove del hotel. Mientras sus coprotagonistas se sentaban juntos, McDaniel estaba sentada en una mesa separada con su acompañante. Pasaría casi un cuarto de siglo antes de que otro actor negro recibiera un Óscar cuando Sidney Poitier ganó como Mejor Actor por Los lirios del campo .
Oscar Micheaux: el primer productor de cine afroamericano
Nacido cerca de Metrópolis, Illinois, en 1884, este hijo de antiguos esclavos lustraba zapatos de niño, trabajaba como mozo de tren y, posteriormente, se estableció con éxito en una granja en una zona de Dakota del Sur habitada exclusivamente por blancos. En 1919, escribió, dirigió y produjo la película muda The Homesteader , basada en su novela. The Exile , su primer largometraje sonoro, también contenía elementos autobiográficos, retratando a un personaje central que abandona Chicago para comprar y dirigir un rancho en Dakota del Sur. Micheaux fue el primer afroamericano en producir una película para su exhibición en cines para blancos.
Hiram Revels: el primer senador afroamericano
Seleccionado por el Congreso del Estado de Misisipi en 1870 para ocupar un escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos, sus oponentes alegaron que no era elegible por no ser ciudadano estadounidense. La decisión Dred Scott de la Corte Suprema de 1857 declaró que los afroamericanos no eran ciudadanos estadounidenses. Aunque la ratificación de la Decimocuarta Enmienda anuló dicha decisión después de la Guerra Civil, sus oponentes argumentaron que Revels aún no cumplía el requisito de nueve años de ciudadanía para servir en el Congreso. Debido a su ascendencia mixta, negra y blanca, se determinó que era ciudadano. El nombramiento de Revels fue bastante significativo, dado que su escaño en el Senado anteriormente pertenecía a Jefferson Davis, presidente de la Confederación.
Georgia Ann Robinson: Primera mujer policía afroamericana del Departamento de Policía de Los Ángeles
En 1916, ante la escasez de personal debido a los hombres que combatían en la Primera Guerra Mundial, Robinson fue reclutada por el Departamento de Policía de Los Ángeles, primero como voluntaria y, tres años después, a los 40 años, como agente de policía a tiempo completo. Apenas unas semanas antes, otra mujer afroamericana, Cora I. Parchment, había sido nombrada agente de policía por el Departamento de Policía de Nueva York. La agente Robinson trabajó primero como supervisora de prisión y posteriormente en casos de menores y homicidios.
Bill Russell: el primer entrenador afroamericano en el deporte profesional
En 1966, Bill Russell se convirtió en el primer entrenador afroamericano en el deporte profesional norteamericano al sustituir a Red Auerbach como entrenador de los Boston Celtics. Russell es también uno de los mejores jugadores de baloncesto de la historia, con 11 campeonatos, 5 premios al Jugador Más Valioso (MVP) y 12 participaciones en el Juego de las Estrellas en sus 13 años de carrera como pívot de los Celtics. En 2011, Russell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Barack Obama.
William Grant Still: el primer afroamericano en dirigir una gran orquesta sinfónica
Dirigir la Orquesta Filarmónica de Los Ángeles en 1936 fue solo uno de los numerosos logros pioneros de este prolífico compositor y arreglista como afroamericano. Fue el primero en tener una sinfonía interpretada por una gran orquesta y el primero en dirigir una orquesta en el sur profundo. Fue el primero en tener una ópera, Troubled Island , producida por una gran compañía, y el primero en tener una ópera transmitida por televisión: A Bayou Legend , póstumamente en 1981 por PBS.
Moses Fleetwood “Fleet” Walker: el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol
En 1884, más de medio siglo antes de que Jackie Robinson ingresara a las Grandes Ligas de Béisbol, "Fleet" debutó en las Grandes Ligas como receptor con los Toldeo Blue Stockings de la Asociación Americana. Nacido en una estación de paso a lo largo del Ferrocarril Subterráneo en 1857, Walker, con estudios universitarios, parecía tener el carácter adecuado para afrontar el reto. Sin embargo, además de los abusos de los aficionados, la prensa y los jugadores rivales, algunos de los peores tratos provinieron de compañeros segregacionistas. Un lanzador de su equipo se negaba a prestar atención a sus señales y lanzaba los lanzamientos que él quería. Finalmente, el mánager de Toledo recibió una carta amenazando con que 75 hombres atacarían a Walker si lo ponían a jugar en Richmond, Virginia. Tres semanas antes de viajar a Richmond, Walker se lesionó y fue dado de baja del equipo. Se evitó la violencia, pero la carrera beisbolística de Walker había terminado.
Phillis Wheatley: la primera afroamericana en publicar un libro de poesía
Secuestrada de Senegal/Gambia, África Occidental, cuando tenía unos siete años, Phillis Wheatley fue comprada para trabajar como doméstica por la esposa de un destacado sastre de Boston en agosto de 1761. La familia Wheatley le enseñó a leer y escribir, y escribió su primer poema publicado a los 13 años. En 1773 se convirtió en la primera afroamericana y una de las primeras mujeres en publicar un libro de poesía en las colonias.
Richard Wright: autor de Hijo nativo , el primer libro de un escritor afroamericano seleccionado por el Club del Libro del Mes
Nacido en Roxie, Misisipi, en 1908, nieto de esclavos, Richard Wright se crio en la casa de un aparcero. Empezó la escuela tarde por falta de ropa presentable. En 1925, mientras trabajaba en Memphis, para acceder a libros, falsificó notas para usar la tarjeta de biblioteca de un compañero de trabajo blanco. Wright fue uno de los primeros escritores afroamericanos en protestar contra el trato de los blancos hacia los negros, especialmente en su novela " Native Son" . "Black Boy" narra la pobreza de su infancia, su experiencia con los prejuicios y la violencia de los blancos contra los negros, y su creciente interés por la literatura. Tras la Segunda Guerra Mundial, Wright se estableció en París como expatriado permanente.
