El 50 aniversario de la caída de Saigón
El 30 de abril de 1975, la Radio de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Vietnam transmitió lo siguiente: "La temperatura en Saigón es de 40 grados Celsius y sigue subiendo", seguido de la canción "Sueño con una Navidad Blanca". La Embajada de Estados Unidos distribuyó las instrucciones de esta secuencia a los ciudadanos estadounidenses y a otras personas que se esperaba que evacuaran, para señalar la evacuación final de Saigón, marcando así la retirada de las tropas estadounidenses y el fin de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Una vez transmitida la secuencia, se esperaba que los civiles estadounidenses y los vietnamitas en riesgo evacuaran de inmediato para ser trasladados en avión.
El final de la guerra es mejor conocido por esta fotografía de un helicóptero estadounidense evacuando a funcionarios vietnamitas y sus familias desde la azotea de un edificio de apartamentos en Saigón, Vietnam del Sur, el 29 de abril de 1975. La escalera está en exhibición permanente en la Biblioteca y Museo Presidencial Gerald R. Ford.
Entre los vietnamitas, esta guerra es solo una pequeña parte de una lucha de más de un siglo por el autogobierno en el Sudeste Asiático. Esta lucha es compartida por comunidades de todo el Sudeste Asiático, incluyendo Camboya, Laos, los hmong y otros grupos indígenas de la región. Durante el período colonial francés (1887-1954), estos países, junto con sus poblaciones indígenas, entre las que se encontraban los hmong, se denominaron la Indochina Francesa. La lucha armada por el autogobierno que culminó esta primera lucha (1946-1954) se conoce como la Primera Guerra de Indochina.
En julio de 1954, con la firma de los Acuerdos de Ginebra en Suiza, que marcaron el fin del dominio colonial francés, la Indochina francesa quedó dividida: Vietnam quedó temporalmente dividido en dos zonas: una zona norte, gobernada por el Viet Minh (posteriormente la República Democrática de Vietnam, de tendencia comunista), y una zona sur, gobernada por el Estado democrático de Vietnam. Las tropas y guerrillas comunistas debían evacuar el Reino de Camboya y el Reino de Laos. Durante este período, por temor a la persecución religiosa y política, se produjo un éxodo masivo de vietnamitas del norte hacia Vietnam del Sur.
La guerra librada desde 1955 hasta la caída de Saigón en 1975, también conocida como la Segunda Guerra de Indochina, se enseña en Estados Unidos como parte de un conflicto internacional que involucra a los estadounidenses, los soviéticos, los chinos y estos tres países. Esta iniciativa estadounidense fue un esfuerzo prolongado e infructuoso para evitar la expansión del comunismo por el Sudeste Asiático.
Entre los estadounidenses, esta guerra ha sido y sigue siendo un capítulo polémico en la historia de Estados Unidos, con protestas de estudiantes, madres, veteranos y muchos otros. Uno de los aspectos impopulares de la guerra fue el reclutamiento, un sistema de servicio militar obligatorio para los hombres llamado Sistema de Servicio Selectivo. El reclutamiento comenzó a finales de la década de 1950 y continuó hasta la de 1970, atrayendo a miles de jóvenes al Sudeste Asiático.
De regreso a casa, los veteranos de la guerra de Vietnam se enfrentaron a un entorno hostil, las consecuencias de una guerra extremadamente impopular. Muchos en Estados Unidos sentían que Estados Unidos no debería haber participado en esta lucha y, por lo tanto, se mostraron reticentes a recibir a nuestros veteranos de la guerra de Vietnam. Además, muchos veteranos sufrieron exposición a sustancias químicas, como el Agente Naranja, y trastorno de estrés postraumático (TEPT), una afección psiquiátrica derivada de la experiencia y la exposición a eventos traumáticos, a raíz de su experiencia bélica. La década de 1970 también marcó el auge del cierre de hospitales psiquiátricos en todo Estados Unidos, lo que limitó los recursos de salud mental para nuestros veteranos. Como resultado, algunos veteranos de la guerra de Vietnam, al regresar a casa a una sociedad indiferente, se convirtieron en víctimas de la indigencia por falta de atención de salud mental, tratamiento para adicciones y capacitación laboral.
Tras la retirada de las tropas estadounidenses en 1975, comenzó la Tercera Guerra de Indochina, una continuación del conflicto armado entre Vietnam, Camboya, Laos y los países vecinos. Durante este periodo, Pol Pot lideró a los Jemeres Rojos, que causaron la muerte de millones de camboyanos; los indígenas cham y otras comunidades indígenas y minoritarias se encontraban entre los perseguidos. Hasta los Acuerdos de Paz de París de 1991, que pusieron fin al conflicto camboyano-vietnamita, los combates continuaron entre Vietnam, Laos, Camboya y los países vecinos.
La inmigración desde esta zona a Estados Unidos se ha producido en tres grandes oleadas. La primera se produjo inmediatamente después del fin de la guerra en 1975, con la evacuación directa de personas por avión. La segunda, y la más numerosa, se produjo entre 1975 y la década de 1980, cuando aproximadamente dos millones de personas, conocidas comúnmente como "boat people", emprendieron una peligrosa travesía marítima hacia Malasia, Tailandia, Indonesia y Hong Kong, llegando a campos de refugiados para solicitar el reasentamiento en países occidentales. A mediados de la década de 1980 y hasta la actualidad, se produce la tercera oleada de inmigración, en la que se registran menos refugiados (debido al cierre de los campos de refugiados en la década de 1990), más presos políticos e hijos de militares estadounidenses, y una mayor inmigración familiar.
